中國歷史上有很多有作為的皇帝，但究竟在眾多皇帝中，最具影響力的皇帝是誰呢？後世不少中外學者都推舉隋文帝楊堅。
隋文帝是隋朝開國皇帝，他的作為令到中國成為盛世之國。文帝在位期間，隋朝開皇年間疆域遼闊，人口達到700餘萬戶，是中國農耕文明的巔峰時期。楊堅是西方人眼中最偉大的中國皇帝之一，被尊為「聖人可汗」。
《隋唐演義》中的隋文帝楊堅 (網上圖片)
他被後世認為是中國史上最偉大的皇帝，首先他在位二十多年期間，開創了「開皇之治」的治世，當時社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定。隋文帝楊堅倡導節儉，節省政府內不少開支、廢除了不必要的雜稅，並設置穀倉儲存食糧。後世都認為他比秦始皇更厲害，因為秦始皇只是統一華夏民族，而隋文帝楊堅的統一，是自胡人南下雜處之後，中國的第一次多民族統一。
隋朝建立以後，在政治、經濟等制度方面推行一系列改革，在中央實行三省六部製，將地方的州、郡、縣三級制改為州、縣兩級制，地方官吏概由中央任免，由此鞏固了中央集權。
另外更重要的是開創科舉考試制度。文帝加強中央集權之後，將選拔官吏的權力收歸中央，廢除了以前選官用的九品中正制，選官不問門第。以科舉制分科取士，以試策取士的辦法。實行時，考卷只寫自己的名字，不做任何的家族出身以及背景等的統計。這樣一來門閥子弟就很難接班做官，考試方式就趨於公平。
網上圖片
雖然科舉制在當時雖是草創時期，並不形成制度，但把讀書、應考和作官三者緊密結合起來，揭開中國選舉史上新一頁，影響了文帝之後中國的一千三百多年的封建考試制度，直到清朝。
隋文帝在軍事上繼續推行和完善府兵制度，經濟方面實行均田制並改定賦役，減輕農民生產壓力，另一方面清差戶口，增加財政收入。隋文帝厲行節儉，使民眾在較輕的剝削下得以發展生產，修定刑律和制度，刪去若干秦、漢、南北朝相沿的酷刑，使之適合於南北統一後的中國。他利用突厥內部存在的弱點，以謀略為主，軍事為輔，避免發生大戰爭，很大程度上穩定了國家的安定。
西晉末年開始的國內分裂，經隋文帝積極經營，短短在位二十多年，能夠建立較為穩定的統一局面，他在政治及經濟方面的大改革，唐代才能在這個基礎上建立了盛世。