國際太空站預計2030年停用 NASA徵求安全銷毀方案

國際太空站預計2030年停用，NASA徵求安全銷毀方案。

美國太空總署(NASA) 徵求「國際太空站最終計劃」，如何將這座100噸重的建築物安全地落入地球大氣層。

新阿特拉斯(New Altas)報道，1998年開始運作的國際太空站(ISS)，是地球軌道上最大的人工建築物，這樣一個長期的太空實驗環境，創造了許多的科學成就。不過它已經相當老舊了，多處地方遇到結構疲勞。

NASA官網圖片

根據目前的時程，NASA及其大多數國際合作夥伴，都打算將國際太空站經營到2030年，雖然有太空民間業者提出轉售方案，但是NASA沒有這個打算，因為基本結構將變得過於疲勞，無法繼續安全地容納太空人。

問題是如何安全處置這個100噸的結構物？將其推入更高的軌道是不可行的，這會消耗大量的能量，可能導致其解體。另一種選擇是降低高度，直到被大氣層減速，然後與空氣高速摩擦而燒毀。

NASA官網圖片

雖然原理很簡單，但是如何安全的執行，需要精密的計算。最初的想法是，使用俄羅斯的「進步號」貨運船(Progress)，這是俄羅斯的無人運輸貨船，在運輸工作完成後，能夠有額外的剩餘燃料，可以幫國際太空站推入預定軌道。但是NASA在經過一年的研究發現，進步號的動力可能不足，無法按預期工作。

NASA官網圖片

作為替代方案，NASA提出一項新計劃，徵求各界開發「脫離軌軌飛行器」（USDV）此飛行器的任務是替國際太空站減速，最後脫離軌道。這項任務的技術難度不高，對現有的太空船進行修改即可，比如Space X的飛龍太空船(Dragon Spacecraft)，或是諾斯洛普格魯曼的天鵝座太空船(Cygnus Spacecraft)都可以完成任務。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿，這是太空站有史以來首次出現「車位已滿」的情況。

太空站停泊需求激增

太空新聞網站《Space.com》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，太空站的停泊需求激增，控制中心上週甚至需要暫時「挪車」，利用太空站的機械手臂將無人補給船「天鵝座XL」移開，為11月28日抵達的俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）太空船腾出位置，該太空船將停泊在俄羅斯艙段「晨曦號」（Rassvet），展開預計為期8個月的任務。

太空站有史以來首次出現「車位已滿」情況

接著，天鵝座補給船被安排到美國艙段「團結號」（Unity）的朝向地球一側的停泊口。另一艘聯盟號太空船停泊在俄羅斯「碼頭號」（Prichal）艙段，預計於12月8日返回地球，載著美國和俄羅斯三名太空人。

其他五艘停泊在太空站的太空船包括兩艘俄羅斯「進步號」無人補給船Progress-92和Progress-93，停泊在俄國的「探索號」（Poisk）和「星辰號」（Zvezda）艙段。日本貨運太空船HTV-X1和美國太空探索科技公司（SpaceX）的一艘無人補給船「飛龍號」以及一艘載人太空船「乘龍號」，分別停靠在美國艙段「和諧號」（Harmony）的不同停泊口；和諧艙共有六個停泊口，其中三個用於連接「命運號」（Destiny）、「哥倫布」（Columbus）和「希望號」（Kibo）實驗艙。

分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分

國際太空站分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分，由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等多國合作運作，於1998年發射、建立首個艙段，之後逐步擴建，2000年首批太空人進駐。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿。NASA圖