美國兩太空人滯留太空9個月 SpaceX飛船接載返抵佛州

美國太空探索技術公司SpaceX的龍飛船，搭載包括因波音星際客機飛船故障滯留國際太空站的4名太空人，在美國東岸時間星期二(3月18日)傍晚返抵地球，在佛羅里達州附近海域降落。

SpaceX的龍飛船搭載4名太空人返回地球，包括滯留國際太空站9個月的美國太空人威爾莫爾(左一)和威廉姆斯(右一)。AP圖片

4名太空人當中，來自美國太空總署(NASA)的威爾莫爾和威廉姆斯，去年6月5日乘坐「星際客機」飛往太空站，執行飛船首次載人試飛任務。飛船原定6月14日返航，但因為推進器故障和氦氣泄漏等問題，未能載送太空人返回地球，兩人被迫滯留國際太空站超過9個月。

太空艙由4個大型降落傘帶着緩緩下降。AP圖片

美國太空總署直播太空艙降落經過，太空艙在美東時間3月18日下午約6時（本港時間3月19日清晨約6時）在佛州附近海域順利濺落。太空艙由4個大型降傘帶着緩緩降落海面上，當局派出橡皮艇前往相關水域，接載由太空艙爬出來的4名太空人。

太空艙由4個大型降落傘帶着緩緩降落海面。AP圖片

橡皮艇駛近太空艙，接載4名太空人。AP圖片

根據太空人返回地球的常規程序，太空人將飛往位於休士頓的美國太空總署約翰遜太空中心，接受健康檢查，經過醫生批准，才能回家。

太空艙降落佛州海面，工作人員在艙外檢查。AP圖片

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿，這是太空站有史以來首次出現「車位已滿」的情況。

太空站停泊需求激增

太空新聞網站《Space.com》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，太空站的停泊需求激增，控制中心上週甚至需要暫時「挪車」，利用太空站的機械手臂將無人補給船「天鵝座XL」移開，為11月28日抵達的俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）太空船腾出位置，該太空船將停泊在俄羅斯艙段「晨曦號」（Rassvet），展開預計為期8個月的任務。

太空站有史以來首次出現「車位已滿」情況

接著，天鵝座補給船被安排到美國艙段「團結號」（Unity）的朝向地球一側的停泊口。另一艘聯盟號太空船停泊在俄羅斯「碼頭號」（Prichal）艙段，預計於12月8日返回地球，載著美國和俄羅斯三名太空人。

其他五艘停泊在太空站的太空船包括兩艘俄羅斯「進步號」無人補給船Progress-92和Progress-93，停泊在俄國的「探索號」（Poisk）和「星辰號」（Zvezda）艙段。日本貨運太空船HTV-X1和美國太空探索科技公司（SpaceX）的一艘無人補給船「飛龍號」以及一艘載人太空船「乘龍號」，分別停靠在美國艙段「和諧號」（Harmony）的不同停泊口；和諧艙共有六個停泊口，其中三個用於連接「命運號」（Destiny）、「哥倫布」（Columbus）和「希望號」（Kibo）實驗艙。

分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分

國際太空站分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分，由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等多國合作運作，於1998年發射、建立首個艙段，之後逐步擴建，2000年首批太空人進駐。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿。NASA圖