南極驚現「史前熱帶」！3400萬年冰層封印的森林地貌曝光

科學家在南極東部冰層下發現一片已被封存超過3400萬年的古老地貌。研究團隊描述這片地區可能在很久以前擁有森林、河流，甚至棕櫚樹，與當前南極極寒的景象形成極端對比。

3400萬年冰層封印的森林地貌曝光

據外媒報導，這項最新研究刊登於國際期刊，調查範圍位於東南極的威爾克斯地區（Wilkes Land），面積約為1.2萬平方英里（3.1萬平方公里），相當於馬里蘭州的大小。透過衛星影像和冰穿透雷達，團隊成功描繪出這片被超過1英里（約1.6公里）厚的冰層覆蓋的古老地貌。

「我們彷彿看見冰層之下的另一個世界。」英國杜倫大學地理系教授賈米森（Stewart Jamieson）表示。這片地形包含3座長達75至105英里（約120至168公里）、寬達53英里（約85公里）的高地區塊，彼此間隔著寬達25英里（約40公里）、深約3900英尺（約1.19公里）的峽谷，完整保留了遠古時期的地貌。

曾存在溫暖的植被

研究顯示，這些地形可能在遠古超級大陸「岡瓦納大陸」（Gondwana）分裂時逐漸形成，並經由斷層運動分割成多個高地。當時南極氣候溫暖潮濕，擁有茂密森林和流動河流，部分沿岸地區甚至發現了棕櫚樹花粉，證實該地區曾存在溫暖的植被。

1400萬年前東南極冰蓋擴張將地貌封存

隨著南極大陸緩慢漂移至南極圈，強烈的環繞洋流和大氣二氧化碳濃度下降，地球整體氣溫驟降，最終形成了今日廣袤的冰原。約在1400萬年前，東南極冰蓋擴張至此，並自此將古老的地貌封存在冰層之下。

與一般會侵蝕地表的冰河不同，這片冰蓋屬於「冷基冰蓋」，冰層移動緩慢，幾乎靜止不動，每年僅位移約16英尺（約4.8米），使地貌歷經千萬年仍保存完整。「南極冰層下的地形，比火星表面還要陌生。」賈米森教授形容。

南極。AP圖片

新堡大學環境地球物理學教授羅斯（Neil Ross）補充指出，這項發現不僅有助於理解冰蓋形成的歷史，也對未來全球暖化可能導致的冰層退縮提供重要參考。研究團隊透過電腦建模模擬，發現部分地形在巨大的冰壓下已緩慢隆起約1600英尺（約487.6米）。儘管在過去如上新世（約300萬年前）等暖化時期，南極部分區域曾短暫融冰，但這片古老的地貌從未曝光。

如果冰蓋開始退縮  該區域可能再次露出

隨著全球暖化導致二氧化碳濃度上升，科學家警告說，如果冰蓋開始退縮，該區域可能再次露出。但要直接取樣穿過超過一英里厚的冰層，仍需要龐大的人力、時間和資源。賈米森表示，團隊將繼續填補未被調查的區域，以進一步描繪這片古老南極大地的完整面貌。

最新研究指出，南非沿海生活的瀕危物種非洲企鵝因食物短缺而數量急劇下降，迫切需要採取措施以防止滅絕。

全球非洲企鵝截至2023年繁殖對數量首次跌破1萬對

新華社報導指出，非洲企鵝，學名斑嘴環企鵝，是分布在非洲的唯一一種企鵝。截至2023年，全球非洲企鵝的繁殖對數量首次跌破1萬對，這導致世界自然保護聯盟在2024年將其列為瀕危物種紅色名錄，評級為「極危」。

野生非洲企鵝很可能在2035年滅絕

南部非洲海岸鳥類保護基金會等南非環保組織在今年6月表示，按照目前的減少速度，野生非洲企鵝很可能在2035年滅絕。

這項研究發表在學術期刊《鴕鳥：非洲鳥類學雜誌》上，由南非林業、漁業和環境部與英國埃克塞特大學組成的團隊聯合進行。他們對1995年至2015年間南非開普敦附近達森島和羅本島上的繁殖對和換羽成年企鵝的數量進行了分析。

研究結果顯示，在這兩個重要的非洲企鵝繁殖地，由於主要食物沙丁魚數量急劇下降，約有95%的企鵝在2004年後的八年中因食物短缺而死亡。

南非西部沿海的沙丁魚數量持續減少導致嚴重食物短缺

埃克塞特大學生態與保護中心的博士謝爾利指出，在2004年至2011年期間，南非西部沿海的沙丁魚數量持續減少，導致非洲企鵝面臨嚴重食物短缺，估計約6萬2000隻育齡企鵝死亡。他補充說，非洲企鵝數量的急劇下降不僅限於達森島和羅本島，其他地區也出現了相似情況。在過去30年中，全球非洲企鵝的種群數量下降了近80%。

捕撈活動和環境變化導致沙丁魚的產卵成功率下降

研究人員指出，他們發現捕撈活動和環境變化導致沙丁魚的產卵成功率下降，進而導致這種魚類的數量急劇減少。因此，要恢復南非沿海的非洲企鵝種群數量絕非易事，但人類仍可以採取措施，如避免過度捕撈、提供人工巢穴等，以避免非洲企鵝滅絕。

最新研究指出，南非沿海生活的瀕危物種非洲企鵝因食物短缺而數量急劇下降，迫切需要採取措施以防止滅絕。AP圖