「免費優質幼稚園教育」計劃明年正式推行,全港非牟利幼稚園正計算營運成本,決定是否參與計劃。《星島日報》在當局公布細節前,向全港幼稚園進行問卷調查,了解園方對加入免費幼教計劃意向。回覆問卷的六十二所幼稚園中,九成半有意加入,但十六所表明家長日後仍須繳交五百至一千五百元不等的學費,當中以預計未能全額支付幼師薪酬的幼稚園,表明要交學費的比例最多。
今次調查在教育局公布「免費優質幼稚園教育」計劃細節前進行,成功收回六十二所幼稚園回覆問卷,當中五十九所表明有意加入計畫,佔了九成半,主要理由包括減輕家長負擔、能運用政府資助提高教學質素,有個別幼稚園更坦言「如不參加,更難生存及營運」。
進一步分析幼稚園預計的營運情況,三十七所幼稚園認同加入計劃後,以現時公布的教師薪酬架構與資助方式,能夠全額支付租金及教職員薪酬,佔了受訪幼稚園的六成,其中僅五所初步預計一七/一八學年家長仍須繳付學費,料半日制可以免費,但全日制則須繳付六百至八百元不等。翻查這些幼稚園的地址,三十二所位於屋邨、屋苑或政府建築物,大部分符合現行租金發還機制,三所位於教會等自置物業,兩所則在私人物業。
十六所即兩成半的受訪幼稚園表明,即使下學年加入「免費優質幼稚園教育」計劃,不能全額資助教職員薪酬,平均資助比例為六成半,而比例最低的幼稚園,僅足夠資助四成八的教師薪酬。不少幼稚園更表明日後家長須支付學費,半日制須支付五百至八百元不等,全日制學費更介乎一千至一千五百元,學費水平較估計可以全額支付租金及教職員薪酬的幼稚園為高。另有四所幼稚園表明資助只夠支付四成至八成租金,不能全額支付,其中兩所更表明日後家長須繳交學費,其中一所每年較現時高二千四百多元,增幅近一成。
調查反映免費幼教資助即使未必減輕成本,甚至須轉嫁家長,幼稚園仍樂意參加計劃。香港幼稚園協會主席、卓思英文學校暨幼稚園(青怡分校)校長廖鳳香指,幼教界對加入計劃多抱持「有好過無」的心態,尤其資助比現時學券制更廣泛,雖未必圓滿但仍可接受。
調查發現,憂慮薪酬而徵收學費的幼稚園較多,但廖鳳香指當局有兩年的一筆過有時限過渡津貼,用於支付資深或薪酬較高幼師的工資,相信影響有限,認為租金問題更為值得關注,「畢竟政府資助只是幼稚園租值的一半,並非實際租金計算,可想而知租金愈貴的幼稚園加學費愈高,必須有足夠生源支持,才能繼續營運。」