1900年有一天的傍晚，有一個白人老頭及幾名嚮導、幾頭駱駝，於新疆塔克拉瑪干沙漠緩慢地行走，他們想尋找行踪不定的羅布泊，期間白人老頭發現水袋漏水，所剩的用水已經寥寥無幾，再加上落腳用的鐵鏟也丟失。所以老頭決定立即就地休整，嚮導獨自返回沿路尋找鐵鏟。
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就在這個時候，獨行嚮導意外發現一座古城城牆、街道、房屋，甚至烽火台。起初他以為自己有幻覺，最終確定不是，然後立刻告訴白人老頭。發現了古城，老頭異常興奮。由於沒有水，匆匆查看後便離開，到第二年再回到古城，展開大量發掘。
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1900年有一天的傍晚，有一個白人老頭及幾名嚮導、幾頭駱駝，於新疆塔克拉瑪干沙漠緩慢地行走，他們想尋找行踪不定的羅布泊，期間白人老頭發現水袋漏水，所剩的用水已經寥寥無幾，再加上落腳用的鐵鏟也丟失。所以老頭決定立即就地休整，嚮導獨自返回沿路尋找鐵鏟。
就在這個時候，獨行嚮導意外發現一座古城城牆、街道、房屋，甚至烽火台。起初他以為自己有幻覺，最終確定不是，然後立刻告訴白人老頭。發現了古城，老頭異常興奮。由於沒有水，匆匆查看後便離開，到第二年再回到古城，展開大量發掘。
斯文·赫定在古城發掘了大量文物，包括錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張寫有漢字的紙片、120片竹簡和幾支毛筆。他稱這個古城為「沙漠中的龐貝古城」，震驚整個世界。隨後許多國家的考古學家、地理地質學者、探險隊接踵而來，美國、英國及日本等等...
考古專家根據樓蘭古城附近遺址出土的古墓乾屍推論，在距今4000年左右，樓蘭地區生活著一群游牧人，他們金髮碧眼，與古歐羅巴人種同宗。或許是因為逐水草而獵，他們僅留下幾具乾屍，就神秘地消失了。
魏晉時期，中央政府設置西域長史一職，治所就在樓蘭，樓蘭也因此成為西域政治、軍事、經濟、文化中心。從長安出發，古絲綢之路一路西延，到達樓蘭時開始分為南北兩道。樓蘭作為歐亞交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中起了重要作用。處在強大的漢帝國、匈奴和周圍許多游牧民族國家夾縫中的樓蘭，時常面臨生存危機，各國也經常為爭奪樓蘭發生大規模戰爭。
白人老頭根據當地出土的犍陀羅文簡牘「kroraina」一詞，推定古城名為樓蘭。樓蘭屬於西漢時期西域三十六國之一。消失1600多年後，最早發現樓蘭古城的維吾爾族嚮導，叫艾爾迪克，而那位白人老頭，就是著名探險家、瑞典人斯文·赫定 (Sven Anders Hedin)。
探險家斯文·赫定 (右) (網上圖片)
斯文·赫定在古城發掘了大量文物，包括錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張寫有漢字的紙片、120片竹簡和幾支毛筆。他稱這個古城為「沙漠中的龐貝古城」，震驚整個世界。隨後許多國家的考古學家、地理地質學者、探險隊接踵而來，美國、英國及日本等等...
各國探險隊在樓蘭古城及羅布泊地區發掘出的文物數量豐富，價值龐大，震驚全世界。各個時代的石器、木器、陶器、銅器、玻璃製品、古錢幣等等，品種極其繁多，歷史久遠。出土文物中，以樓蘭古城出土的漢錦和晉代手抄《戰國策》最為珍貴，大約製作於公元一至二世紀，做工精細，色彩絢麗，並繡有如「延年益壽」、「昌樂光明」等吉祥字樣。晉代手抄字紙，比歐洲人最早的紙張都要早六百多年。
延續了數千年的文明，湮沒了數千年的記憶，慢慢揭開了神秘面紗，樓蘭古城，在風沙和荒煙中漸漸顯露出來。
考古探險隊伍樓蘭發掘平面圖 (網上圖片)
考古專家根據樓蘭古城附近遺址出土的古墓乾屍推論，在距今4000年左右，樓蘭地區生活著一群游牧人，他們金髮碧眼，與古歐羅巴人種同宗。或許是因為逐水草而獵，他們僅留下幾具乾屍，就神秘地消失了。
其後2000餘年，這一地區歷史出現斷層，考古發掘和文獻記載中均找不到樓蘭一絲痕跡。當時，樓蘭地區的自然環境不像今天惡劣，是非常適合游牧或農業的，但這一段歷史卻是一個謎。
西漢時，樓蘭是西域三十六國之一。張騫通西域後，樓蘭成為東西方交通的要道。 《史記·大宛列傳》載：「于闐之西，則水皆西流，注西海；其東水東流，注鹽澤。鹽澤潛行地下，南河則河源出焉。多玉石，河注中國。而樓蘭、姑師邑有城郭，臨鹽澤。」在當時，「樓蘭」已為漢人所知，這些記錄就是依據張騫出使西域的所見所聞而來。
《史記·大宛列傳》的樓蘭記載 (網上圖片)
魏晉時期，中央政府設置西域長史一職，治所就在樓蘭，樓蘭也因此成為西域政治、軍事、經濟、文化中心。從長安出發，古絲綢之路一路西延，到達樓蘭時開始分為南北兩道。樓蘭作為歐亞交通樞紐城鎮，在東西方文化交流中起了重要作用。處在強大的漢帝國、匈奴和周圍許多游牧民族國家夾縫中的樓蘭，時常面臨生存危機，各國也經常為爭奪樓蘭發生大規模戰爭。
自從晉代後，樓蘭突然消失。一個曾經繁華一時的西域重鎮，在此後的1500多年裡再次銷聲匿跡。
從公元前176年始見記錄，至公元前77年更名為「鄯善」盛極一時，再到四世紀左右突然消失，樓蘭留在文獻中的歷史十分短暫，也留下了許多不解之謎。樓蘭甚麼時候建國，實行什麼樣的政治制度，有什麼樣的社會經濟生活，信仰是什麼等等，已無從考證。
樓蘭古城挖掘 (網上圖片)
文獻中記載最多的，只是簡單說公元前1世紀時，在漢帝國與匈奴的激烈鬥爭中，樓蘭「小國在大國之間，不兩屬無以自安」，努力維護自己的生存。清末民初西域史名家馮承鈞感慨：「考證西域古國今地，往往一件簡單問題，變成極複雜的問題，樓蘭就是一例。樓蘭疆域有多大？都城在何處？現在假定雖有幾說，尚無定讞。」
絲路拾遺
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