美國有研究人員發現，菠菜葉可以用來製作人造心臟組織，從而在醫學上帶來重大突破，因為心臟組織再造非常困難，甚至之前嘗試使用3D印刷也不行。
來自伍斯特理工學院的研究人員，在去細胞化的菠菜葉子上培育心臟細胞，利用菠菜葉豐富的葉脈網絡，為再生組織提供必須的毛細血管結構。他們現時的試驗的方法，是抽取菠菜葉組織，然後注入人類血液和組織液，菠菜葉組織將會成為人造心臟組織的框架，而血液和組織液則將成為心臟新細胞各種子。
菠菜葉（網上圖片）
他們首先使用洗滌劑，把菠菜葉「去細胞化」，在過程中，菠菜葉最後只餘下葉子的脈管結構，變成一片片透明的葉子，之後他們將人類跳動的心臟細胞，植入這種去細胞化的葉子中，發現細胞仍能在很長的時間內進行收縮。他們還進行了一項實驗，把與人體血液細胞大小相近的微球和血液一起穿過菠菜葉子的葉脈網絡，以及在葉脈處培養形成人類血管的細胞。
心臟細胞植入菠菜葉脈中。（網上圖片）
這項研究的意義在於，將來有可能在菠菜葉子中培養有豐富毛細血管的心臟肌肉組織，用於治療心臟病患者。研究人員指，儘管植物和動物有著截然不同的液體、大分子物質運輸方式，但它們在導管網絡結構上卻驚人地相似。