「冬瓜豆腐」在粵語俗語中，代表發生意外、不測的含義，相當唔老黎（不吉利）。點解這兩種又平又好味，最啱煲湯的素食食材會落得個壞名聲？一切還要從廣東人的喪葬習俗講起。
按照廣東人的傳統習俗，辨完喪事，家屬都會設酒席招待出席喪禮的親朋戚友，通常稱為「解穢酒」，有解脫消除種種憂傷與晦氣之意。通常每席有七款素菜和一款甜品，其中必有冬瓜和豆腐兩味素食食材。另外，在盂蘭節祭祀中，也有煮冬瓜、豆腐獻給孤魂野鬼享用的傳統，所謂「呃鬼吃豆腐」就正有此意。久而久之，廣東人就將「冬瓜豆腐」代指發生意外或不幸事件。
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「冬瓜豆腐」也能從史籍中找到蛛絲馬跡。《周禮》中有「凡祭祀，供豆脯」的說法，「豆」指珍饈，「脯」即肉乾，這些昂貴食材是皇家祭祀貢品，平民百姓自然無福擁有，不過據說因為「豆脯」的豆與「豆腐」的豆諧音，豆腐亦是廉價又美味的食物，所以古代百姓便用豆腐作為喪席上的素食主角。至於冬瓜，據說是因為去皮後晶瑩素白，價錢也相宜，所以被當作豆腐的最佳拍檔。事實上，「瓜」在粵語中也確實有「死」的意思，譬如「瓜柴」、「瓜老襯」等。
《周禮》中有「凡祭祀，供豆脯」的說法。（網上圖片）
相對南方人，北方人則多用「三長兩短」來形容人遭遇不幸或不測，也與古代喪葬禮俗有關。《禮記》記載：「棺束，縮二，衡三；衽，每束一 」，「衽」原本是衣服的縫合處，在上文中解作木楔。古人蓋棺沒有釘，會用木楔、皮帶將棺木捆綁固定。棺木橫向捆三段，縱向捆兩段。所以「三長兩短」變成封棺的固定方式流傳至後世。久而久之，就帶有意外、死亡等相關的不吉利含義。
《紅樓夢》插圖，秦可卿喪禮（網上圖片）
另外，相傳古代若出現命案，官員辦案前通常都要由專職人員驗屍，古時稱為「仵作」。以前沒有先進科技，所以驗屍往往無法在命案現場進行。屍體要先放入棺木中運走，再由仵作驗屍。而這副棺木通常是由六塊木板組裝而成，四周是長木板，兩端是短木板。
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仵作驗屍時，要打開棺蓋，棺木只剩三長兩短的五塊木板，驗屍時周圍的人都忌諱說不吉利的話，所以便用三長兩短來代指意外、災難、死亡等不吉利的字詞。「三長兩短」的說法便隨著驗屍傳統一直流傳。
