自古不少人認為，女孩進宮是一生最大福氣，不愁吃、不愁穿，說法某程度正確。古代資源相對匱乏，一旦「有幸」進宮，分分鐘能享受一點點榮華富貴。
不少窮家女兒一出世，父母會用盡手段把女兒送進宮中，至少希望她不會餓死街頭。
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當然，宮女不易做，例如在清代，宮廷嚴加規管宮女行為舉止，連吃及睡都要求嚴格。
清代規定宮女睡覺時，不能仰面朝天，必須側著身子，原因是相傳各宮殿都有「殿神」，入夜後會出來監察，保護太后和皇上，所以宮女睡覺就要有規有矩，以免衝撞「殿神」。
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封建王朝制度下，皇宮是全國最富有地方，地方源源不絕供應資源，食材一定新鮮，那麼宮女們會不會受惠？不一定，即使有佳餚，宮內規定宮女只能吃七分飽，一旦吃得太飽，不小心在皇帝面前打嗝，隨時會被殺頭。
有種食物宮女更加不能吃，就是魚。有史料記錄，一些宮女多年來都無吃過魚，因怕身上帶有腥味。
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金易、沈義羚的《宮女談往錄》提到，宮女「如果在上頭當差，身上突然冒出髒味兒來，那叫『大不敬』，丟了差事是一定的，可能姑姑和掌事兒的也得受連累。唯一的辦法是嚴格控制飲食。」另外，宮女亦不敢吃魚蝦、蒜韭等，同樣是擔心從口中或身體散出難聞氣味。
宮女是宮中低下階層，做錯事很易招惹殺身之禍。她們千辛萬苦進宮，只求一餐溫飽，但一直處於恐懼之下，怕做錯事，小則懲戒，大則人頭落地，也往往成為政治上的犧牲品。