王莽篡漢之位建立新朝，他登位後推行新政，不停回復西周時代的周禮模式，如屢次改變幣制、更改官制與官名、以王田制為名恢復井田制，又將鹽、鐵、酒、幣制、山林川澤收歸國有。
王莽推行的舊幣 (網上圖片)
王莽充滿改革雄心，極力希望建立復古的理想世界，但政策脫離當時實際環境，亦缺乏適當用人安排。近代史學家黃仁宇《中國大歷史》評論王莽：「他盡信中國古典，真的以為金字塔可以倒砌。」語帶諷刺。他的激進又愚蠢做法，改善不了存在的亂象，還傷害了上中下各個階層，激發起義。
其中最大的一次就是南陽太守翟義起義，立漢宣帝之後劉信為皇帝，自任大司馬柱天大將軍，席捲十餘萬人，最終失敗後逃亡9年被捉。據《漢書·王莽傳》記載，王莽以「刳剝」之刑處理翟義－即是剖腹割皮：「莽使太醫、尚方與巧屠共刳剝之，量度五臧，以竹筵導其脈，知所終始，云可以治病。」手法相當殘忍。
清乾隆《二十四史》《漢書王莽傳下》局部 (網上圖片)
除了「刳剝」，王莽在翟義兵敗後，派人去汝南郡，將翟義死了十年的父親翟方進棺材起出來，連挖多個祖墳，抬出棺材當場焚燒。還要當地民眾觀看大火，以儆效尤。
王莽還誅殺了翟姓三族，男女老幼一個都不放過。殺掉之後，再把翟家男女老少的屍體，推進一個大坑，與荊棘、蝎子、蜈蚣、蛇、馬蜂、蟾蜍等各類夥伴一起埋葬，方便迅速吞噬屍體皮肉，讓翟姓家族死得骯髒、屍骨無存。另外，王莽還下令把翟義等等多名叛軍屍體聚集在大路旁邊，屍堆插著木牌，寫有「反虜、逆賊、男鯨、女鯢」等等以供瞻仰。
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不單止翟義，在之前亦有一名起義領袖劉崇，在王莽成功鎮壓後，聽取告密者建議，將劉崇的宮室全都拆了，變成污水池。並下令以後凡是因謀反被殺，其家一律改建為污水池。所以今次翟義起義事敗，王莽就將翟義的家宅挖成方形大坑，裡面裝滿糞便。
王莽不論在肉體上，甚至要在精神上消滅反對者，污穢反對者的家以及家墳，讓反對者家族永生永世不得超生。晉朝「風水學」祖師郭璞在《葬書》中云：「葬者，乘生氣也，氣乘風則散，界水則止，聚之使不散，行之使有止故謂風水。」原來早在漢代的王莽，已經深諳其基本原理。
雖然王莽不懂戰爭，但如何唱紅或唱黑一個人，比任何一個人都在行。王莽為了鎮壓作出大陣仗的威嚇，最終都沒用，因為新朝前前後後經歷了15年就滅亡了。