新聞自由問題向來是西方民主理論的主場。無國界記者組織公佈2023年世界新聞自由指數，香港的排名由去年的第148位微升上第140位，低過排在第129位的新加坡，中國排在倒數第二的179位，僅高過排最尾的北韓。無國界記者組織說香港曾經是新聞自由的堡壘，在《港區國安法》生效之後，意見遭到禁聲。
細讀這個排名榜，嚴格管制記者的新加坡居然比香港高11位，過去曾發生大屠殺的盧旺達高香港9位，連叛軍和毒販橫行的哥倫比亞排名也高過香港一位，令人覺得這個排名榜別具創意。
這個指數其中一個笑位是無國界記者組織指殖民地時代的香港，傳媒生態充滿活力，但在香港回歸之後，大多數媒體都被政府操控。
相信無國界記者組織撰寫這個報告的人都是年青人，香港還在英國殖民統治的時候，他們的年紀還是很小，甚至可能未出生，根本不知道香港殖民地年代的媒體環境是怎樣。雖然《港區國安法》已經生效，但網媒或者網上評論罵特區政府仍然罵得很兇。如果換上在英國殖民統治香港的時代，這樣罵政府，報應馬上到來。
有個傳媒老闆告訴我，他當年發表評論，指聯繫匯率並不適當，第二天就有稅局人員上門調查，指控他瞞稅，搞得他一身蟻，之後自然收聲。到英國接近移交香港管治權時，才放手讓港人罵政府。「英國殖民統治下的言論自由好過回歸後香港」的講法，其實相當無知。
至於排行榜將哥倫比亞的新聞自由度排得高過香港，又是另一個笑位。哥倫比亞經歷了半世紀的內戰之後，左翼叛軍哥倫比亞革命武裝力量人民軍(FARC)與政府在2016年簽署和平協定、進入體制內後，其他拒絕向政府投降的左翼武裝組織接替了佔領區權力真空，繼續在佔領區內讓農民種可卡因。叛軍和毒販不時襲擊和恐嚇揭露他們的記者，每年都有三、兩個記者被各種類型的武裝力量綁架甚至殺害，這都是活生生的生命威脅。哥倫比亞在這個新聞自由榜上居然排139位，真的不知道其準則是怎樣定出來的。
這個榜的另一個莫名其妙的地方是中國排在尾二179位。中國大陸的確對新聞有較嚴厲的管制，但當你見到沙特居然排在第170位，比中國高出9位的時候，難免啞然失笑。2018年，沙特裔《華盛頓郵報》記者卡舒吉在沙特駐土耳其伊斯坦布爾的領事館，被沙特綁架肢解，不知道無國界記者組織以何種標準，把這個殺害記者的國家，排得比中國高9位呢？
香港回歸之初，我聽過一個特區政府高官抱怨說，香港一回歸，香港的新聞自由的排名就下跌，但現實是，傳媒以至公眾罵政府卻越來越兇狠，政府束手無策，但新聞自由排名榜照跌。相反地，新加坡素以管制傳媒嚴苛而聞名，但高官指，自從新加坡放棄中立，在1990年和美國達成協議，讓美軍進駐當地的三巴旺軍事基地後，美西方對新加坡的新聞自由度的批評，突然間變得鴉雀無聲，美西方傳媒亦不再批評新加坡管制新聞的行為。他慨嘆這類排名榜，只是為美國政府服務，那個國家或地區是美國的緊密朋友，在新聞自由的排名就會上升，所以將這些排名榜看成是一個親美指標，亦不為過。
一個比較殘忍的結論是，在這個所謂的新聞自由排名榜中，排名靠後的國家或地區，很多反而是政治穩定的地方。
盧永雄
中東局勢急劇變化，有兩件事情值得關注。
第一，伊朗總統萊希和外長阿卜杜拉希揚乘坐的直升機墜毀，兩人身亡。在中東局勢如此緊張的情況下，伊朗總統墜機，雖然大霧天氣條件很差，雖然是很老舊的機型，很像是一場單純的意外，但放到中東的局勢中，人為襲擊的陰謀論揮之不去。
自從去年十月巴以衝突爆發以來，伊朗已經連番遇襲。今年1月3日，伊朗舉行已故伊朗革命衛隊指揮官蘇萊曼尼離世4周年紀念儀式(蘇萊曼尼亦是被美軍死神無人機發射導彈襲擊死亡)，發生了兩次爆炸事件，造成84人死亡、多人受傷，是伊朗現任政府自1979年上台以來境內最血腥的恐怖襲擊，事後激進組織伊斯蘭國承認責任 。
到今年4月1日，伊朗駐敘利亞大使館附屬的建築物遭以色列轟炸，造成16人死亡，包括伊朗革命衛隊聖城旅駐當地指揮官札赫迪和另外7名軍官，這次襲擊令以伊關係更加緊張，伊朗後來用導彈和無人機向以色列發動襲擊報復。
到今次伊朗總統萊希墜機身亡，令人懷疑為什麼不幸事件總是纒繞著伊朗身上。
在巴以衝突當中，伊朗被指和多個周邊地區的激進反以色列武裝組織有聯繫，包括也門的胡塞武裝組織和黎巴嫩的真主黨，另外伊朗亦都被指支持哈馬斯。這些激進組織在對抗以色列上，目標高度一致。在巴以衝突爆發之後，真主黨就在邊境地區和以軍爆發連番衝突，而胡塞武裝就以導彈和無人機襲擊紅海的美以商船。
今次伊朗總統和外長墜機身亡，總統萊希被視為伊朗最高精神領袖哈梅內伊的接班人，如今領袖接班被打斷，士氣受到衝擊，對伊朗是重大打擊，亦是伊朗敵人的重大勝利。
第二，美國和沙特的廣泛安全協議進入「半定稿」狀態。就在伊朗總統墜機身亡差不多同一時間，沙特阿拉伯通訊社指，沙特王儲薩勒曼5月19日在沙特東部城市宰赫蘭與美國白宮國家安全顧問沙利文會面，討論美沙廣泛安全協議。這個協議被視為美國推動以色列與沙特關係正常化的重要一環。沙利文隨後訪問以色列，與以國總理內塔尼亞胡會面，向以色列通報美國和沙特會談的最新情況。
拜登政府一直尋求和沙特達成協議，通過向沙特提供安全保障，甚至允許沙特獲取先前禁售的先進美國武器，換取沙特正式承認以色列國地位。這次美國還希望在巴勒斯坦問題上，找到一條可信的道路，包括「符合巴勒斯坦人民願望和合法權利的兩國解決方案」。美國一直想推動沙特和以色列關係正常化，甚至兩國正式建交，以抗衡中國在中東地區的影響。中國去年3月推動了沙特和伊朗和解，被認為是中東地區國家關係的一個重大突破。所以美國一直想做一場好戲，抗衡中國在區內的影響力。
不過，外界對今次的美國和沙特達成的「半協議」仍抱保留態度，因為如果要沙特和以色列建交的前提，是要以色列停火並接納兩國方案，讓巴勒斯坦建國，外界一直認為以色列不會讓步，所以這個「半協議」亦有點兒是「半桶水」，一定程度上是美國和沙特加強關係，但未必能夠推動在加沙地區的停火。
但無論如何，美國一方面在推動以色列和沙特和解取得一定進展，另一方面最不想看到這個局面的伊朗總統墜機身亡，情況巧合得有點令人吃驚。
無論如何，中東地區的局面變化超乎人們的想像，當中涉及的陰謀詭計，更加超出人們可以預估的範圍。
盧永雄
