流經巴黎的塞納河(Seine)由於水質骯髒,已禁止市民下水長達百年。巴黎市政府經過多番努力,終於將水質改善,讓塞納河再次可以游泳,並將成為2024奧運會的游泳與跳水場地。
巴黎耗資14 億歐元(約120億港元)整治塞納河,成效顯著。三項奧運項目、帕奧會賽事(鐵人三項、馬拉松游泳和身障鐵人三項)將在巴黎市中心的塞納河舉行,到 2025 年,碼頭邊還將開放三個露天游泳區。
巴黎是歷史古都,中世紀人們沒有衛生觀念,各種污水都直接往門外倒,這種情況一直到17世紀都是如此。許多文學作品都以「臭氣沖天」形容巴黎。
到了19世紀,巴黎開始建造下水道系統,不過當時的下水道同時容納各種污水,不管是廚房污水還是浴廁污水都是殊途同歸,水質並沒有得到改善。
之後塞納河的水質急劇惡化,1923年巴黎市政府禁止下水游泳,到1960年代,塞納河甚至監測到只有3種魚類可以生存,而且相當小。
塞納河的整治在1960年代開始,政府派人清理河底淤泥,並且開始截斷工業與家庭污水,經過40年的改進,終於使得流進河流的大腸桿菌急劇減少。
但接下來的工作頗為困難。巴黎市政廳環境衛生總工程師卡尼維茲(Samuel Colin-Canivez)表示,「河流整治最困難的就在最後幾個百分點,才能正式歸類為潔淨水體。」
解決方案是建造一個巨大的地下雨水庫,其規模很大,從奧斯特利茲車站(Gare de Paris-Austerlitz)到巴黎硝石庫慈善醫院(Pitié-Salpêtrière Hospital)前,都看到建築工地。從表面上看,這與普通的建築工程沒什麼不同。但在地下,那是一個深達34米、寬度50米的巨大圓柱形空間,可容納20個標準奧運游泳池的水量。
這個巨大的雨水庫能儲存未經處理的城市污水,至少一兩天的時間,讓污水不至於灌入塞納河,而是交由污水處理廠去清理。
巴黎釣魚聯合會主席弗蘭索瓦 (Bill François) 表示,「塞納河水質的改善,反應在魚群的種類上。1900 年第一次巴黎奧運會期間,當時釣魚也納入比賽項目,但是沒有一條魚比手掌大,如今,市中心調查站紀錄到30至35種魚類在塞納河生存,其中鯰魚長達2公尺。」
弗蘭索瓦說,還有許多軟體動物、水生昆蟲、海綿和小龍蝦也回到塞納河,「在淤泥清除之後,河底正在長出一層水草。這些草必須清澈的河水裡才有,水草增加水體的含氧量,也過濾水質,使其變得更加清澈,這是一個良性循環。」