科學家研發特製鑽頭 終於打開小行星砂石密封艙

科學家和工程師花了3個月利用特製的鑽頭，終於打開裝有貝努小行星(Bennu)砂石的密封艙。

美國太空總署10日發表聲明，「我們的工程師和科學家們，不知疲倦地工作了幾個月，設計、開發和測試新的工具，終於克服這一障礙。」

團隊設計一種非磁性的不銹鋼製鑽頭，這是手套箱內可使用的最堅硬的金屬。聲明稱，這些工具在排練室裡中進行了測試，以確保它們能夠達到所需的扭矩，而不會損壞鑽頭，或污染樣品。

space.com 圖片

一旦團隊完成拆卸，科學家就能夠對整個樣本進行稱重，以確定從貝努收集到的砂土總質量。影像專家還將在取走樣本之前，拍攝超高解析度的照片，作為「開盒」的檔案照。美國太空總署計劃在今年春天晚些時候，將部分小行星樣本分發給各國的科學界，共同進行研究。

示意圖。設計圖片

太空網(Space.com)報導，密封艙是在去年9月降落在美國猶太州，完成了美國歷史上，首次的小行星樣本返回任務。原本預計裝上60公克就已經很不錯了，結果探測器超額完成任務，取到了70.3公克的砂石樣本，比目標多10公克。

AP圖片

然而，科學家把密封艙放入手套箱內，準備徒手打開艙蓋時，卻發現2個小碎石(同樣來自貝努小行星)卡在艙口，而且手套箱內沒有合適的工具無法除去。要是不顧後果的貿然撬開，可能會把地球物質污染這些珍貴的樣本，所以過去3個月內，科學家一直想辦法，找合適的工具，來打開這個「寶盒」。

日本新創公司「宇宙尺度（Astroscale）」發射的衛星，首次近距離拍到一塊太空垃圾的模樣。

照片由「主動碎片清除衛星」拍下

這張照片是宇宙尺度的「主動碎片清除衛星（ADRAS-J）」拍下，該公司26日在網上分享這張照片，發文寫著「注意，在我們ADRAS-J任務期間，透過交會鄰近操作（RPO）活動，拍下世界第一張太空碎片影像」。

殘骸來自日本一枚火箭重約3噸

照片中的殘骸是日本2009年發射的H2A火箭的第2節，長約11米、直徑4米，重約3噸。ADRAS-J衛星是在4月17日向其接近到數百公尺距離內。

Twitter圖片@astroscale_HQ

「宇宙尺度」研發清除太空垃圾技術

ADRAS-J衛星重150公斤，今年2月18日發射，主要任務是接近該火箭殘骸，來驗證太空垃圾清除技術。Astroscale表示，這張前所未有的照片，代表在了解和處理太空碎片挑戰的關鍵一步，朝更安全、更永續的太空環境邁進。

Astroscale公司官網圖片

太空垃圾會引發「凱斯勒效應」

專家指出全球商業人造衛星和火箭發射活動增加之際，這些殘骸、碎片數量也愈加令人擔心，當數量增加到某個程度，可能引發「凱斯勒效應（Kessler Syndrome）」，即軌道上物體因碰撞產生連鎖效應，最終污染整個軌道，摧毀重要衛星系統。