在英皇詹姆斯一世執政時，英倫國教開始禁止私人教會，但不滿國脱離天主教只是新瓶舊酒的教徒，他們被指為清教徒中的分離派糸，日後歷史稱這故事的主人翁為朝聖者(注)，他們從英倫南部移到荷蘭，但除着時日，他們不想兒女被荷蘭化，他們向英皇作出殖美的要求。在獲得商船的安排，他們渡過海峽，從英倫的普利茅斯出發，前往已被倫敦維珍尼亞公司開拓的領地，朝聖者原定前往倫敦公司所管最北的哈德遜河(Hudson River)的河口(注)，即今天的紐約。

在1620年，百多名乘着五月花號的朝聖者先到了一個新英倫内港名為鱈魚角，再試航往目的地哈德遜河，因為水流太急，唯有折返到來程的海灣，但該海灣比敦倫公司所管最北之地還北，即是新英倫。

朝聖者曾嘗試爭取新英倫進駐的地權，但是沒獲批准(注)，他們非法進佔了這個無英人看管的「荒地」，為免各人任意妄為，在未駐扎前他們在船上簽定了五月花號公約，這公約除了是他們之間的自治法規，寫出這「公義與平等的法例」，仍可説是社會契約的初試。他們稱落腳地為新普利茅斯(New Plimoth)，亦即普利茅斯殖民地。

普利茅斯殖民地可説是新英倫作永居地之始，它亦是麻薩諸塞灣殖民地(Massachusetts Bay Colony)的三大分區的首個殖民地。

注: 往後請看「朝聖者前傳」。




林健根

** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **