我們一講起中國歷史上的戰役，長平之戰、官渡之戰、赤壁之戰、淝水之戰、薩爾滸、甲午......這些都是相當著名，也具有影響力。但歷史長河中，總會有些戰事令人選忘，卻具有一定程度的代表性，「被遺忘戰役」系列為大家一一介紹。
在西周分封諸侯的版圖中，楚國只是南部一個偏遠小邦，但在春秋戰國風起雲湧的環境中，楚國卻以驚人的速度成長為決定群侯爭霸格局的超級大國。史冊大多傾重於記錄楚國北上中原，與秦晉大國爭鋒，卻忽略了楚人一場重要的戰爭：南吞百越之戰。在華夏文明的成長與擴張時代，楚人在自覺與不自覺之間扮演了華夏民族南部拓荒者的角色。
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據了解，楚國從立國之初開始，就面臨南蠻的嚴峻威脅。滅三苗、平山越，楚國的國土以漢水平原為中心，向後來的中國南方各地擴張，終於有了「楚地千里」的龐大版圖，而楚人也在這一次次征戰中，接受了華夏文明的洗禮，由部落轉變成文明國度。
公元前740年，楚文王建都於郢，幾年後，周天子致書楚王，正式承認楚國的諸侯國地位，然而這只是楚國強大的開始。在之後的幾百年，楚國一面北進中原，角逐群雄爭霸，另一面則繼續向南方擴張土地。
戰國初期版圖 (網上圖片)
其中一位楚國君主楚惠王（-公元前432年），在位57年，一生拓疆擴土，雖然楚惠王打敗的陳國、蔡國、杞國等都是小國，對於楚國的土地面積來說，幾乎沒有什麼大的變化，但到了楚懷王領導下的楚國，吞併了春秋未期還稱霸過中原的越國，得到了江南大片的土地，為楚國的版圖擴大立下了很大的功勞。
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據史料記載，公元前306年，當年處在東南沿海比較落後的越國再次稱霸中原，沒想到自己的都城反而被敵人夷平，有些子孫南逃，從此從一個國家變成了部落，而吞併越國的就是楚國。當時，越王無疆想北攻齊國，齊威王就設了個反間計，派使者告訴越王讓他去打楚國，理由是楚國正被秦國肆虐，連吃三場敗仗。越王想想有道理，於是就轉頭去討伐楚國。然而，楚懷王早有滅越之心，曾派大臣昭滑到越國去調查了五年，對越的行動早就瞭如指掌，也做了充分準備。所以此時楚雖然打不過秦，但對付越國卻打得很輕鬆。最終將無疆俘虜並殺死。楚國滅越後，改越地為江東郡。越餘部分為許多小國散處於濱海地區，都朝服於楚。
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楚國歷代君王都把「南進」作為國家生存的根本。楚國鼎盛時期的版圖北抵黃河，東至江南，南達兩廣之地，總面積達100多萬平方公里，人口500多萬，地域跨越現今南方七省。「南吞百越」的戰事，為楚國贏得了大國的榮耀，南吞百越土地卻為楚國提供了廣闊的國土，為強盛提供最充足資本。所以，在後來秦國統一中國的道路上，只有楚國有資本痛擊秦國的部隊，讓秦損兵近十萬。