1929年，考古人員首次在北京房山周口店發掘出北京猿人第一個完整的頭蓋骨，平息上世紀以來圍繞「爪哇猿人」的爭論，確立了「猿人階段」的存在，證實了達爾文關於人類起源於古猿的理論，揭開人類進化史上重要一頁。到了1936年，考古學家「北京人之父」賈蘭坡又先後在猿人洞發現3個「北京猿人」頭蓋骨化石。不過在二戰期間，周口店猿人洞先後出土的五個完整及較完整的頭蓋骨失蹤。
1935年周口店「北京人」遺址的挖掘現場 (網上圖片)
此前，「北京人」化石一直保存在北京協和醫院。1940年12月26日，日軍佔領北平。美日在太平洋的戰事爆發時，當局認為「頭蓋骨」繼續留在北平不安全，希望透過美國幫助運往美國暫存。但由於周口店的發掘工作，得到紐約公共教育基金資助，根據協議，發掘出的實物必須留在中國。所以美國方面多番婉言拒絕。1941年11月，經重慶國民黨政府明確表態允諾「頭蓋骨」出境下，美方終於同意頭蓋骨由領事館安排、由美國人帶出中國，暫存紐約美國自然歷史博物館。
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1929年，考古人員首次在北京房山周口店發掘出北京猿人第一個完整的頭蓋骨，平息上世紀以來圍繞「爪哇猿人」的爭論，確立了「猿人階段」的存在，證實了達爾文關於人類起源於古猿的理論，揭開人類進化史上重要一頁。到了1936年，考古學家「北京人之父」賈蘭坡又先後在猿人洞發現3個「北京猿人」頭蓋骨化石。不過在二戰期間，周口店猿人洞先後出土的五個完整及較完整的頭蓋骨失蹤。
此前，「北京人」化石一直保存在北京協和醫院。1940年12月26日，日軍佔領北平。美日在太平洋的戰事爆發時，當局認為「頭蓋骨」繼續留在北平不安全，希望透過美國幫助運往美國暫存。但由於周口店的發掘工作，得到紐約公共教育基金資助，根據協議，發掘出的實物必須留在中國。所以美國方面多番婉言拒絕。1941年11月，經重慶國民黨政府明確表態允諾「頭蓋骨」出境下，美方終於同意頭蓋骨由領事館安排、由美國人帶出中國，暫存紐約美國自然歷史博物館。
根據公布的檔案資料記載，「頭蓋骨」轉移行動按計劃開始，由美國海軍陸戰隊護衛，乘北平到秦皇島的專列到達秦皇島港，在那裡登船，船名「哈德遜總統」號，該船預定12月8日抵達秦皇島。到了8日上午，列車抵達秦皇島。此時地球的另一邊，日本偷襲珍珠港，駐在秦皇島山海關一帶的日軍隨即突襲美軍，美軍人員頃刻成為日軍俘虜，包括「北京人」在內的物資成為日軍戰利品，從此不見蹤影……
「北京人頭蓋骨」化石到底在哪？這個謎多方都想解開。一直都有多種說法，包括認為「北京人」也許已遭毀壞，但化石還在世。據中國古人類學家、最後一個見到化石的胡承志老人講述，包括「北京人頭蓋骨」在內的化石當時包了整整6層，即使裝到兩個沒有特殊標誌的木箱裡，一般日軍也會發現上報。
不過，「北京人之父」賈蘭坡的學生陳淳教授認為，化石極有可能毀於戰火。據目前資料判斷，「北京人頭蓋骨」化石當時應該放在協和醫院地下室保險庫，日軍突襲佔領醫院，化石根本沒來得及運走，日軍可能將其毀掉。
至於歷史學者李樹喜認為，化石很有可能在日本沉船「阿波丸」上。據了解，這一點是美國總統尼克森當年訪華時，告訴了中方美方認為的化石下落。「阿波丸」是1940年代的日本遠洋油輪。1945年3月28日，被日軍徵用的「阿波丸」，載了大批日本軍官和要人駛向日本，最終在中國福建對出海域被美軍潛水艦擊沉。
1977年，中國曾打撈「阿波丸」沉船，但受制於潛水技術，並未找到「北京人頭蓋骨」。但找到很多能夠推斷出船隻攜帶大量中國北方寶物，成為「阿波丸」可能裝載「北京人頭蓋骨」的有力旁證。
關於「北京人頭蓋骨」化石，也有消息指可能在載著英國戰俘的日本運輸船「里斯本丸」沉船上，後來被美國魚雷擊沉，船上所載大量文物和奇珍異寶隨之葬身海底。據獲救的英國戰俘回憶，船上載有大批被日軍掠奪的黃金財寶和文物，還可能有「北京人頭蓋骨」化石。
1930年代初聚集在周口店的中外地質學者 (網上圖片)
根據公布的檔案資料記載，「頭蓋骨」轉移行動按計劃開始，由美國海軍陸戰隊護衛，乘北平到秦皇島的專列到達秦皇島港，在那裡登船，船名「哈德遜總統」號，該船預定12月8日抵達秦皇島。到了8日上午，列車抵達秦皇島。此時地球的另一邊，日本偷襲珍珠港，駐在秦皇島山海關一帶的日軍隨即突襲美軍，美軍人員頃刻成為日軍俘虜，包括「北京人」在內的物資成為日軍戰利品，從此不見蹤影……
民國時期的北京人頭骨模型 (網上圖片)
「北京人頭蓋骨」化石到底在哪？這個謎多方都想解開。一直都有多種說法，包括認為「北京人」也許已遭毀壞，但化石還在世。據中國古人類學家、最後一個見到化石的胡承志老人講述，包括「北京人頭蓋骨」在內的化石當時包了整整6層，即使裝到兩個沒有特殊標誌的木箱裡，一般日軍也會發現上報。
古生物學家裴文中抱著北京人頭蓋骨 (網上圖片)
不過，「北京人之父」賈蘭坡的學生陳淳教授認為，化石極有可能毀於戰火。據目前資料判斷，「北京人頭蓋骨」化石當時應該放在協和醫院地下室保險庫，日軍突襲佔領醫院，化石根本沒來得及運走，日軍可能將其毀掉。
1936年11月，賈蘭坡（右下）接連發現3個「北京人」頭蓋骨。 (網上圖片)
至於歷史學者李樹喜認為，化石很有可能在日本沉船「阿波丸」上。據了解，這一點是美國總統尼克森當年訪華時，告訴了中方美方認為的化石下落。「阿波丸」是1940年代的日本遠洋油輪。1945年3月28日，被日軍徵用的「阿波丸」，載了大批日本軍官和要人駛向日本，最終在中國福建對出海域被美軍潛水艦擊沉。
阿波丸船首部分 (網上圖片)
1977年，中國曾打撈「阿波丸」沉船，但受制於潛水技術，並未找到「北京人頭蓋骨」。但找到很多能夠推斷出船隻攜帶大量中國北方寶物，成為「阿波丸」可能裝載「北京人頭蓋骨」的有力旁證。
當時阿波丸打撈人員 (網上圖片)
關於「北京人頭蓋骨」化石，也有消息指可能在載著英國戰俘的日本運輸船「里斯本丸」沉船上，後來被美國魚雷擊沉，船上所載大量文物和奇珍異寶隨之葬身海底。據獲救的英國戰俘回憶，船上載有大批被日軍掠奪的黃金財寶和文物，還可能有「北京人頭蓋骨」化石。
里斯本丸 (網上圖片)
以上一系列猜想，沒有人能給出確定答案。隨著許多參與周口店發掘工作的當事人和知情人離世，尋找北京人化石難度越來越大。賈蘭坡等人離世，後人根據他們的遺願，將他們安葬在龍骨山上，帶著生前遺憾，靜靜守望50萬年前北京猿人生活過的家園。