中共在十九大閉幕後，習近平總書記按慣例，派遣了特使，即中共中央對外聯絡部部長宋濤，率領訪問團到訪北韓，以通報早前中共十九大的情況。但跟過往的訪問不同，北韓最高領導人金正恩今次並未有接見訪問團。2007年十七大及2012年十八大後，當時的中國代表劉雲山和李建國均獲金正日和金正恩接見。相對以往的慣例，今次北韓明顯有冷待中國之嫌。這反映金正恩對中國不斷支持聯合國對北韓的制裁，相當不滿。
然而，即使北韓對中國有所不滿，亦絕不代表金正恩打算跟北京撕破臉。當中，主要有三大原因。一是沒有中國的協助，北韓的經濟根本無法正常運作。據北韓2016年對外貿易數據顯示，北韓對中國的依賴度高達92.5%。二是沒有中國提供糧食支援，北韓國民又可能要再飽受饑餓之苦。老百姓一旦吃不飽，就有機會影響平壤政府的穩定性，這是金正恩絕對不願意見到的。三是在國際社會持續實施制裁的情況下，北韓的盟友已經碩果僅存，北韓失去了中國這個盟友，便會在國際社會上接近完全孤立。因此，無論有多大的不滿，平壤都絕對不會與北京完全翻臉。
北韓過去的六次核試，不但令世界各國感到震驚和憤怒，亦把中國置於尷尬的位置上。北韓在中國眼中，已從過去的社會主義好弟兄，變成了東北亞地緣政治的麻煩制造者。中國民間近年亦出現了很多「棄朝論」。但是，這一刻北京當局是不會希望與平壤決裂的。因為金正恩政權如果真的在短時間內倒台，相信必定會對中國帶來比現在更大的麻煩，這是北京萬萬不想看見的。
中國不願見到金氏政權崩解的主要原因也有三。第一，金正恩政權一旦倒台，美韓聯軍便很大機會揮軍北上，統一朝鮮半島，屆時華府有可能把駐軍推前至鴨綠江。韓戰期間，中國派遣了一百多萬名軍民以血肉之軀去抗美援朝保住了北韓，為中國與西方陣營留下了緩衝區。若然現在棄朝，便等於白白浪費掉十八萬中國人的犧牲。第二，朝鮮半島一旦出現戰爭，將會有無數的北韓難民擁進中國，對中國造成亂局。第三，萬一金正恩引爆核設施或北韓的核設施遭到美軍轟炸破壞，中國東北地區很可能會直接受到核污染波及。因此，金正恩政權若在短時間內倒台，對中國是百害而無一利的。
基於種種的歷史政治原因，中朝關係與利益自上世紀中期起已被綑綁在一起。在複雜的國際形勢下，北京和平壤即使有各自的不滿，也不會完全撕破臉。如何不把北韓推向死胡同之餘，又能向國際社會交待自己會盡力制約好金正恩政權，將是對北京當局的一大考驗。
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