早前專欄提及明代的「仁宣之治」令經濟發展更上一層樓，其中一名在位皇帝明宣宗朱瞻基，在史籍中被刻記著兩句說話：「促織瞿瞿叫，宣德皇帝要」，在當代及後世廣為流傳，被史家稱為「促織天子」。有網民留言問宣宗有治世是否過譽？宣宗雖犯了這個「嚴重錯誤」，但他更多是一名奠定明朝盛世的優秀政治家。
明宣宗朱瞻基畫像 (網上圖片)
講他的優秀之處前，要先講清楚他「蟋蟀皇帝」這個污名。在明清一些史料中，宣宗玩蟋蟀的愛好，造成的惡劣後果一筐筐。在明人沈德符《萬曆野獲編》中，就繪聲繪色講明宣宗命大臣況鍾到江南強行徵集上千隻蟋蟀。到了明清野史《明朝小史》，甚至衍生出了為徵用蟋蟀鬧出人命。
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早前專欄提及明代的「仁宣之治」令經濟發展更上一層樓，其中一名在位皇帝明宣宗朱瞻基，在史籍中被刻記著兩句說話：「促織瞿瞿叫，宣德皇帝要」，在當代及後世廣為流傳，被史家稱為「促織天子」。有網民留言問宣宗有治世是否過譽？宣宗雖犯了這個「嚴重錯誤」，但他更多是一名奠定明朝盛世的優秀政治家。
講他的優秀之處前，要先講清楚他「蟋蟀皇帝」這個污名。在明清一些史料中，宣宗玩蟋蟀的愛好，造成的惡劣後果一筐筐。在明人沈德符《萬曆野獲編》中，就繪聲繪色講明宣宗命大臣況鍾到江南強行徵集上千隻蟋蟀。到了明清野史《明朝小史》，甚至衍生出了為徵用蟋蟀鬧出人命。
比起以上被誇大了的惡名，在歷史上明宣宗，也有比其他帝王做得更好的事，比如微服私訪，他百分百低低調，據載，他曾在祭陵典禮後回宮的路上，特意身穿便裝體察民情，跟沿途耕地老農閒聊家常，聽老農抱怨生活的艱辛和勞逸的繁重，默默回宮後就立刻辦公，多種惠民政策也出台。
明宣宗執政後也大力反貪，第一刀先向有監察大權的都察院開刀，法辦了惡名昭著的左都御史劉觀，更厲行大刀闊斧改革，確立了都察院與吏部互相監督的原則。比起之前永樂帝朱棣的獨斷模式，宣宗對明朝歷史影響最深的就是「分權制衡」的管理體制改革：他苦心改革，建立「內閣模式」，確保明王朝，即使有一名較懶的皇帝，也能夠糾錯，確保國家運轉穩定。
清初小說家蒲松齡著有小說《促織》，更把此加工說為徵蟋蟀害死人，橫徵暴斂之嚴重，在當時廣為流傳。不過，故事內容可信性高嗎？明宣宗喜歡鬥蟋蟀是事實，就連宣德年間流傳下來的瓷器珍品，都有獨特蟋蟀圖案，但有沒有玩到民不聊生？記載內容最悲慘的《明朝小史》，距離明宣宗在位時隔三百多年，蒲松齡《促織》更是百分百小說。有一個更有力的證據，證明了宣宗這個日常生活愛好，只是被後人，特別是改朝換代後的清代筆記加了濃濃的味精：聲稱為明宣宗強徵蟋蟀的況鍾，其實是中國古代史上出名的清官能臣，至今還受民眾懷念。一旦鬧到民不聊生，應該不會如此流芳千古。
《明宣宗行樂圖》局部 (網上圖片)
比起以上被誇大了的惡名，在歷史上明宣宗，也有比其他帝王做得更好的事，比如微服私訪，他百分百低低調，據載，他曾在祭陵典禮後回宮的路上，特意身穿便裝體察民情，跟沿途耕地老農閒聊家常，聽老農抱怨生活的艱辛和勞逸的繁重，默默回宮後就立刻辦公，多種惠民政策也出台。
在宣宗十年執政時代，「務實」是他主要風格，但也為未來的明朝帶來沉重的國防問題。宣宗雖在「馬上皇帝」朱棣身邊長大，與瓦剌鐵騎血拼過，但他登位後愛好和平，崇拜戰國名將李牧，常要求邊將學習他，不要為求邊功亂開戰。結果他在位時，明朝邊防一縮再縮，捨棄了開平衛等昔日遏制草原民族的要衝。保守的國防戰略，終於為崛起的瓦剌打開方便之門，兒子明英宗還被瓦剌擄去。
國防方面是宣宗執政敗筆，但其他方面卻為明廷貢獻良多。他的執政風格開明，不同於明太祖朱元璋立國時的高壓政策，明宣宗大量廢除嚴刑峻法，廣開言路，思想文化也就蓬勃發展。輕徭薄賦更成了他十年來執政理念，多次下詔書在災害中減免賦稅、安排賑濟，清人也有評之：「民氣漸舒，蒸然有治平之相。」
明《徐顯卿宦跡圖》局部( 網上圖片)
明宣宗執政後也大力反貪，第一刀先向有監察大權的都察院開刀，法辦了惡名昭著的左都御史劉觀，更厲行大刀闊斧改革，確立了都察院與吏部互相監督的原則。比起之前永樂帝朱棣的獨斷模式，宣宗對明朝歷史影響最深的就是「分權制衡」的管理體制改革：他苦心改革，建立「內閣模式」，確保明王朝，即使有一名較懶的皇帝，也能夠糾錯，確保國家運轉穩定。
明朝在宣宗之下，完成了多項重大改革，包括「江南賦稅改革」，令大明國庫滿盈，也才令明室捱過日後的「土木堡之變」。糧棉儲備豐厚，手工業更快速增長，以蘇州為核心的江南紡織業，正是在宣宗時火熱發展－「宣德爐」的冶煉業以及「宣德款」的瓷器，成為中國古代手工業的重要標誌。如此治國成就，應不負「明君」的稱號。
瓷器底部印「宣德年製」 (網上圖片)