廣深港高鐵的票價揭盅後引起公眾爭議,港鐵主席馬時亨認為,260元往來廣州十分「着數」。港鐵本季陸續批出管理合約,以趕及高鐵今年第3季通車。
日後負責營運高鐵香港段的港鐵,儘管沒有直接參與票價的釐定,主席馬時亨一直留意着社會對此的討論。他在接受《星島日報》專訪時表示,相信近日公布的高鐵票價水平,已是政府與中國鐵路總公司經過深思熟慮後,而得出一個平衡點,「若定價太高,市民固然搭不起;若是政府『賣大包』,用者當然開心,但直通巴卻會隨時『執笠』,眾多從業員如何生存呢﹖」
對於本港高鐵往來廣州的票價初定在260元的水平,他留意到社會有部分意見認為收費較現時直通車高出一截,也有輿論指乘車到內地福田後,才轉乘高鐵往廣州,是便宜得多。但他直言,市民日後在西九總站乘坐高鐵前往廣州僅需要48分鐘,加上座位較直通車舒適,其票價定得高一點是十分合理,「不敢說是否『抵搭』,這是因人而異……但你若問我,時間就是金錢,兩者雖然差距50元,但乘搭高鐵卻快個多小時到埗,也『買』了一個舒服,那當然着數啦!」
但他承認,隨着時代轉變,前往內地的方法是各適其適,倘若市民的目的地是靠近廣州東站,乘搭直通車前往也許仍然較為便利,因此相信即使高鐵通車,直通車的需求仍會存在,而市場亦有機會「做大個餅」,故暫時無意將其班次減疏,「所以我覺得是毋須爭拗高鐵票價是平是貴,市民會懂得視乎要前往的地點和時間去『計數』,最緊要是給大家多一個選擇。」
港鐵未能按着原定目標於去年底與政府簽訂高鐵營運協議,但馬時亨說,隨着高鐵票價水平定出,只要根據乘客量計算,便可評估來自票價的收益,項目的收入來源已大致確定,往後將可與當局更深入探討營運開支的部分,即使過去曾初步估計每月營運費需要8000萬元,但雙方仍需再作研究,暫時難以估計何時簽訂營運協議,「從政府角度,作為項目的『業主』,當然是希望慳錢,故不排除要求港鐵檢視原來設定的700多人編制;所以很多事情仍然要商討,並不是那麼簡單,也不是一朝一夕可完成。」
港鐵網頁顯示,最少共有12份涉及高鐵的管理合約,已預計在今年首季正式招標。
馬坦言,港鐵現在需要「當正」已簽訂營運協議展開一些前期工作,稍後將會陸續「批標」,否則高鐵有機會不能趕及通車。問到會否因而加大營運風險,馬笑說:「做生意怎樣也會有風險,但我們有信心這件事總會『搞掂』,因此同意『倒轉』去做;若屆時第3季真的未能開車,我想政府會退回一些款項啩。」他亦期望立法會可以「高抬貴手」,在暑假休會前通過一地兩檢的草案,確保高鐵能夠如期開通。
另外,港鐵計劃本月底舉辦高鐵列車命名比賽,將由陳黃穗擔任評審小組主席,多名港鐵獨立非執董周永健、陳阮德徽、鄧國斌,以及港鐵學院校長張少華均會加入小組。
馬時亨表示,高鐵開通是本港的盛事,希望透過比賽為市民提供參與的機會,並對項目產生多一點感情。問到會否擔心遭到「惡搞」,他表示需時交由評審小組處理。