看歷代老北京城牆地圖，大家細心一看，不難發現西北角缺了一角，與其他三個角相比非常奇特。據史書記載，北京古城牆在元代時是方方正正，「城方如印」。但到明朝時，朱棣定都北京，決定天子守門，完善了城牆，此時就沒有西北角。原因，歷代都有不少猜測，主要有以下幾種，有傳說、有歷史考究也有科學分析：
1914年，普魯士皇家軍火協會繪製北京城池地圖 (網上圖片)
據指，朱棣從侄子建文帝那裡搶來皇位後，命令手下大臣姚廣孝修建北京城。相傳姚廣孝修繕和重建元朝留下的城牆之初，是按矩形設計的，想把矩形的對角線交點，交在皇宮的金鑾殿上，以此來表示皇帝至高無上的核心地位，不過，最終還是偏離了一點。於是姚廣孝靈機一動，去掉一角西北角予以矯正。後代的城牆基本保留明朝的規模，所以老北京城牆就沒有了西北角。
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看歷代老北京城牆地圖，大家細心一看，不難發現西北角缺了一角，與其他三個角相比非常奇特。據史書記載，北京古城牆在元代時是方方正正，「城方如印」。但到明朝時，朱棣定都北京，決定天子守門，完善了城牆，此時就沒有西北角。原因，歷代都有不少猜測，主要有以下幾種，有傳說、有歷史考究也有科學分析：
據指，朱棣從侄子建文帝那裡搶來皇位後，命令手下大臣姚廣孝修建北京城。相傳姚廣孝修繕和重建元朝留下的城牆之初，是按矩形設計的，想把矩形的對角線交點，交在皇宮的金鑾殿上，以此來表示皇帝至高無上的核心地位，不過，最終還是偏離了一點。於是姚廣孝靈機一動，去掉一角西北角予以矯正。後代的城牆基本保留明朝的規模，所以老北京城牆就沒有了西北角。
另外，還有傳說指，姚廣孝在修建老北京城牆時，西北角城牆在修建的過程中不知何故，屢建屢塌。由於古人比較迷信，認為「天傾西北，地陷東南」，指西北角支撐不住天的重量，所以總會塌，於是就把城牆向內挪動一些，從此再沒有塌過，就成為現在的斜角了。
至於有些歷史學家、考古工作者研究後認為，明代重修北京城時，新築的北城牆西段穿過舊日積水潭最狹窄的地方，然後轉向西南，將積水潭的西端隔在城外，於是西北角就成了一個斜角。為何這樣？是明初時，積水潭的水遠比現在要深得多，面積也大得多。為了城牆的堅固和建築的需要，城牆依地形而呈抹角，這也是合乎情理。
近年來，也有一些地質工作者研究衛星照片時發現，緊貼著城牆西北角的外側，正巧有一條斷裂帶平行於城牆通過。據此提出一種假設，指城牆西北角最初修築時很可能也是建成直角，只是城牆西北角正好斜跨斷裂帶。由於地基建在斷裂破碎帶上，而斷裂大大影響城牆的堅固程度。也許是因為多次倒塌，後來才改建成現在這種抹角式的城牆。這樣，城牆也就巧妙地避開斷裂而能屹立長久。
姚廣孝畫像 (網上圖片)
另外，還有傳說指，姚廣孝在修建老北京城牆時，西北角城牆在修建的過程中不知何故，屢建屢塌。由於古人比較迷信，認為「天傾西北，地陷東南」，指西北角支撐不住天的重量，所以總會塌，於是就把城牆向內挪動一些，從此再沒有塌過，就成為現在的斜角了。
為何西北缺角，也有先文可考。撳西漢劉安寫的《地形訓》中記載，大地的八個方向有八座山支撐著天，其中支撐西北方向的山叫不周山。《天文訓》中講，八面來風，西北方向來的風稱不周風。東漢班固解釋「不周」就是不交之意。所以按這種解釋，西北兩個方向不應該互相連接，而本應該是一個缺口。
老北京城牆—内城北垣部分 (網上圖片)
至於有些歷史學家、考古工作者研究後認為，明代重修北京城時，新築的北城牆西段穿過舊日積水潭最狹窄的地方，然後轉向西南，將積水潭的西端隔在城外，於是西北角就成了一個斜角。為何這樣？是明初時，積水潭的水遠比現在要深得多，面積也大得多。為了城牆的堅固和建築的需要，城牆依地形而呈抹角，這也是合乎情理。
老北京城牆—内城北垣部分 (網上圖片)
近年來，也有一些地質工作者研究衛星照片時發現，緊貼著城牆西北角的外側，正巧有一條斷裂帶平行於城牆通過。據此提出一種假設，指城牆西北角最初修築時很可能也是建成直角，只是城牆西北角正好斜跨斷裂帶。由於地基建在斷裂破碎帶上，而斷裂大大影響城牆的堅固程度。也許是因為多次倒塌，後來才改建成現在這種抹角式的城牆。這樣，城牆也就巧妙地避開斷裂而能屹立長久。
