中大新任校長段祟智教授,本身為國際知名生物醫學科學家,於剛過去的中大創業日首次以中大校長的身份演講,主題為「生物醫學科技在香港的發展」。
段教授首先分享了他一直對關節進行的研究,他指出關節炎是一種常見的疾病,病者飽受折磨,然而關節炎的成因複雜,目前並沒有藥物可以完全根治。段教授眼見關節炎的研究因找研究對象艱難,於是嘗試以創新的方法在實驗室內「製造」研究對象。
段教授指出關節的結構複雜,除了硬骨軟骨,中間還有一層作緩衝作用的脂肪(IPFP, infrapatellar fat pad) 。要仿製這些活生生的關節組織,除了需要製造出用作支架的物料,其中一個難度就是把活細胞注入這些支架之中。段教授用了個生動的比喻去形容這個情況,這些細胞就像是雜果啫喱裏的生果,如果直接把生果放到啫喱入面,生果會沉在啫喱的底部,而困難就在於如何仿照人體結構把生果平均分佈在啫喱之中。
段教授的團隊因此使用創新的方法,讓細胞在未凝固的組織之中流動,因而在使用光把組織固化的時候,細胞可以處於一個平均分佈的狀態。段教授的團隊目前可以在實驗室內大量製造人工關節,讓藥廠或科研團隊可以有足夠的「測試者」去研發藥物或研究新的治療方法。
段教授指出這是關節1.0, 是靜態的,目前團隊正研發關節2.0,方向是用機械去拗動人工關節,盡量模仿正常關節的接合。
目前,仿生物料與再生醫學是生物醫學界的一個發展重點,目前全球有幾百名頂尖的科學家都有在這個領域上投入研究,香港中文大學於2016年成立了組織工程與再生醫學研究所(Institute for Tissue Engineering and Regenerative Medicine, ITERM) ,段教授為時任研究所所長,希望揉合生物醫學、工程、臨牀醫學的研究,推進神經肌肉骨骼組織工程與再生醫學的研究,從而應用生物醫學改善人類整體的生活質素。
仿生物料與再生醫學是個未來發展的大趨勢,期望中文大學能帶出牽頭的作用,吸引更多有才幹的年輕科學家投身這個領域,為改善人類的幸福而努力。
YM Chan
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