俗語「半路殺出程咬金」中的程咬金為隋末唐初的名將，經過後人戲曲小說塑造成為「混世魔王」，世人對他印象最深刻的，為這個人出身草莽、舉止粗魯，另外武藝也不精。其實在歷史上，程咬金的形象絕非如此不堪。程咬金為他早期的名字，發跡後便改為程知節，所以在史書中，不論《舊唐書》、《新唐書》還是《資治通鑑》，都載為「程知節」。
影視中的程咬金 (網上圖片)
程咬金本人史實中，絕不像《隋唐演義》講得那樣，是販賣私鹽的草莽之徒，武藝只得三板斧。據史載，他是官宦子弟、門第較高，從曾祖父到父親，一直在地方上擔任高官，《舊唐書·程知節傳》載：「少驍勇，善用馬槊」，他最擅長用的兵器是馬槊，而非宣花斧。
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俗語「半路殺出程咬金」中的程咬金為隋末唐初的名將，經過後人戲曲小說塑造成為「混世魔王」，世人對他印象最深刻的，為這個人出身草莽、舉止粗魯，另外武藝也不精。其實在歷史上，程咬金的形象絕非如此不堪。程咬金為他早期的名字，發跡後便改為程知節，所以在史書中，不論《舊唐書》、《新唐書》還是《資治通鑑》，都載為「程知節」。
程咬金本人史實中，絕不像《隋唐演義》講得那樣，是販賣私鹽的草莽之徒，武藝只得三板斧。據史載，他是官宦子弟、門第較高，從曾祖父到父親，一直在地方上擔任高官，《舊唐書·程知節傳》載：「少驍勇，善用馬槊」，他最擅長用的兵器是馬槊，而非宣花斧。
程咬金在史實上的生平經歷，也有如《隋唐演義》那般精彩。他在隋末先歸附李密的瓦崗軍，被俘後暫時聽命於王世充，最終與秦瓊一起投靠唐朝。程咬金降唐後，跟隨李世民破宋金剛、擒竇建德、降王世充，並參與過玄武門之變，屬於唐太宗的心腹嫡系。
《資治通鑑》載，高宗顯慶二年（公元657年），程咬金作為主帥遠征西突厥。此前一年，擅打突襲戰的軍神蘇定方作為程咬金的前軍總管，率五百騎兵在鷹娑川擊破西突厥強兵二萬騎，殺獲一千五百多人，令唐軍士氣大振。轉年，大軍便兵臨西突厥王庭怛篤城下，迫使可汗賀魯遠遁。此時，城中有大批胡人趕來歸附，併申明向大唐效忠之意。此時副大總管王文度說卻這幫胡人不可信：「此屬伺我旋師，還復為賊，不如盡殺之，取其資財。」
程咬金真的以為他們不可信，已年老昏聵的他，不顧蘇定方的連番勸阻，最終還是聽從王文度的建議，下令在怛篤城實施屠城。事後，唐軍瓜分胡人的財物，程知節自然分得最大部份，軍中大將中，只有蘇定方不肯拿這些錢財。《資治通鑑》載：「文度竟殺之，分其財，獨定方不受」。
程咬金早年確實有參加過隋末農民起義武裝瓦崗軍，不過他的身份非老大，而是內軍四驃騎之一，相當於特種部隊頭領。而瓦崗軍真實的首領，起初是翟讓，後來換成了李密。瓦崗寨的內軍雖然只有八千人，但驍勇異常，戰鬥力驚人，《舊唐書》載，李密常常對外人自誇，這八千精銳可抵得上百萬大軍：「自云：『此八千人可當百萬。』知節既領其一，甚被恩遇」從這點來看，程咬金的能力在當時應屬一等猛將。
影視中的程咬金 (網上圖片)
程咬金在史實上的生平經歷，也有如《隋唐演義》那般精彩。他在隋末先歸附李密的瓦崗軍，被俘後暫時聽命於王世充，最終與秦瓊一起投靠唐朝。程咬金降唐後，跟隨李世民破宋金剛、擒竇建德、降王世充，並參與過玄武門之變，屬於唐太宗的心腹嫡系。
在太宗、高宗在位期間，程咬金憑藉著戰功，官至左衛大將軍、蔥山道行軍大總管，封盧國公，位列凌煙閣二十四功臣之中，死後又被追贈為驃騎大將軍、益州大都督，陪葬於昭陵。生前顯耀、死後哀榮，要說程咬金的一生的確很成功。不過，一旦事蹟僅止於此，那麼他應是一個完美英雄。然而，程咬金因晚年做了一件為人不齒之事，受盡世人鄙視，晚節不保。
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《資治通鑑》載，高宗顯慶二年（公元657年），程咬金作為主帥遠征西突厥。此前一年，擅打突襲戰的軍神蘇定方作為程咬金的前軍總管，率五百騎兵在鷹娑川擊破西突厥強兵二萬騎，殺獲一千五百多人，令唐軍士氣大振。轉年，大軍便兵臨西突厥王庭怛篤城下，迫使可汗賀魯遠遁。此時，城中有大批胡人趕來歸附，併申明向大唐效忠之意。此時副大總管王文度說卻這幫胡人不可信：「此屬伺我旋師，還復為賊，不如盡殺之，取其資財。」
《資治通鑑》局部 (網上圖片)
程咬金真的以為他們不可信，已年老昏聵的他，不顧蘇定方的連番勸阻，最終還是聽從王文度的建議，下令在怛篤城實施屠城。事後，唐軍瓜分胡人的財物，程知節自然分得最大部份，軍中大將中，只有蘇定方不肯拿這些錢財。《資治通鑑》載：「文度竟殺之，分其財，獨定方不受」。
程咬金回朝後沒多久，貪財殺降劣跡便曝光，朝廷大為震怒，王文度及程咬金均遭受處分，《資治通鑑》載：「文度坐矯詔當死，特除名；知節亦坐逗遛追賊不及，減死免官。」唯有蘇定方沒有被罰。事後，程咬金的名望大損。雖然稍後朝廷又起用程咬金擔任岐州刺史，但此時他沒有再出仕，向朝廷上書回老家安度晚年。麟德二年（公元665年），程咬金病死，終年七十七歲。