香港剛剛分階段復課，首爾就出現一個幼兒感染新冠病毒個案，一名 5 歲男童在藝術學校被老師傳染，盡管補習班良好地遵守了防疫規定，教職員除了佩戴口罩外，課室也有保持通風和社交距離。
看到這新聞身為父母可能會很擔心，小朋友的免疫力低，萬一教職人員染有新冠病毒，會不會很容易就傳染給小朋友呢？
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在進一步討論前，我們先看看到目前為止新冠患者的年齡分佈，無論中外，兒童和青少年的感染率是相當的低。
中國新冠患者的年齡分佈
美國新冠患者的年齡分佈
按道理說，在呼吸道傳染病中最受影響的應該是免疫力較低的兒童和老年人。
可是新冠自暴發以來情況卻有點特別，老人是大受影響但兒童患者卻是低得不成比例。疾病預防控制中心早前最近對七萬多個新冠病例進行分析，發現 10 歲以下兒童患者占總體不到 1%，死亡率更是所有年齡組別中最低的。
那為甚麼跟成年人相比，兒童似乎沒有那樣容易感染新冠病毒呢？
兒童為甚麼不易染上新冠？
新冠的疫苗雖然還沒有開發出來，但現有的疫苗似乎能提供一定的保護力。例如肺癆疫苗能刺激免疫因子分泌，全方面提升呼吸道的免疫力來降低感染風險，所以對新冠也有一定效果。
另一個可能有幫助的是麻腮風疫苗，這疫苗是兒童在一歲時接種的，有統計指一歲前嬰兒若染上新冠的話症狀比一歲後的嚴重，所以推測是這疫苗的保護作用。
疫苗普及只是過去幾十年的事情，老一輩有很多人都從沒接種過，成年人接種太久免疫力也可能有所減弱，這可能就造成了免疫力方面的差異。
當然八九十後基本上也都接種過疫苗，也正在最健康的年紀，那為什麼他們的感染率還是要比小孩高呢？
新冠病毒要感染細胞，就必需要透過一個叫 ACE2 的受體進入，目前的理論是細胞表面上的 ACE2 越多就越易受感染。
新冠病毒要透過 ACE2 才能進入細胞
可是不同年齡層的人細胞上面的 ACE2 多寡是不同的，研究包括了三百多名 4-60 歲的患者，結果顯示 10 歲以下小孩鼻腔細胞的 ACE2 數目要比成年人低一半左右，也大有可能因而較難被感染。
不同年齡層患者鼻腔細胞的 ACE2 表達比較
兒童即使受感染了，症狀也較輕微
當然也有研究對此有保留態度，認為兒童的感染率並沒有較低，但可以肯定的是，他們即使受感染症狀也比成年人輕微。
例如有報告指在 171 個兒童確診個案中，發燒的比例僅為 41.5%，絶大部分都是症狀輕微，並在一至兩周內復原，這比成年人有 8-9 成發燒的比例要低很多。
報告也指共有 27 位兒童並未出現任何呼吸感染症狀，所以無症狀感染並不罕見。
另一個來自上海交通大學的研究也有類似的結果，兒童患者中出現重症相當罕見，九成以上的患兒都沒有出現症狀或只有輕微症狀。
所以相比起成年人，新冠對兒童的風險要低得多，只要防疫功夫做足是無論太過擔心的。
容謹 - 科普醫療
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