大家有無聽過「星星的孩子」?他們對聲音沒有任何表情,有語言但不願跟你交流,沉浸在孤獨世界,就像在天空中閃爍,但卻遙遠的星星,他們是自閉症兒童。
自閉症患病率愈來愈高,美國疾病及預防中心推算,全球約有百分一人口患上自閉症,即每68名兒童中便有一人,至於本港,估計約有近四萬名兒童及青年患有自閉症。
自閉症是甚麼?自閉症是腦部因發育障礙所導致的疾病,特徵是情緒表達困難、社交互動障礙、語言和非語言溝通出現問題,他們更會有重覆行為和動作,以及明顯的特定興趣,例如「迷戀」巴士零件。科學家仍未確定自閉症成因,有研究人員懷疑是基因問題,再由環境因素引發,科學家已找出七組經常在自閉症病人體內出現的基因,將進一步研究找出自閉症成因。
家長如何能辨識子女有自閉症?外國有學者提出自閉症兒童五大警示,包括兒童聽到別人呼叫自己名字時並無回應;不能跟隨別人的視線在物件間轉換﹔不能模仿別人行為;不能回應別人情感﹔以及無法投入「代入身份」遊戲。
很多自閉症患者都有感覺統合障礙,聽覺和觸覺較一般人敏感,有時他們會捂住耳朵,因為不想聽到嘈吵的聲音,他們亦不喜歡被碰觸,可能會出現極大情緒反應;即使是一般人覺得正常的聲音或光影,對他們來說也隨時都極大的恐懼來源。
香港不少機構為自閉症兒童提供支援,好像協康會最近就獲馬會慈善基金撥款,在何文田愛民邨成立全港首間為自閉症兒童、青年及家庭提供一條龍服務的「星亮資源中心」。
中心除了支援自閉症中、小學生融入主流學校,亦為高功能自閉症人士提供就業支援。Jack跟中心主任李小慧(Erica)談過,Erica說自閉症青年具備一定工作能力,因為他們專注細節、聽從指示、不怕刻板重複工序,只要給予適當職前培訓,選配與能力和興趣相符的工作,便能應付職場上的挑戰。她說中心會為青年和成人提供職能評估及訓練、就業選配等,希望協助這些「星星的孩子」發揮所長。
Jack
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