上星期寫了一篇關於有線電視的文章,題為《十個茶煲七個蓋》。講到香港電視業過度競爭,生意不足的狀況。後來見到不少在有線電視工作的朋友,談起因為有永升亞洲入股,讓有線暫時得救,也為他們高興。
香港電視業正面臨雪崩的狀況。生意大幅萎縮,但成本結構難變,行業開始出現嚴重的生存問題。
對於觀眾而言,他們不會理會電視業的狀況如何,有電視節目可看就好了。但大家可能已發現,香港的電視節目越來越不好看。箇中原因看看業內大阿哥無綫電視的盈利狀況就會明白。過去五年,無綫盈利急速下跌,2012年純利17.3億元;2013年17.4億元;2014年14.1億,2015年13.3億,去年更大跌至5億。
電視台收入減少,盈利急跌,惟有控制製作成本,這就是電視節目不好看的根本原因。電視台生意好不好做,與觀眾有沒有好節目觀看,其實一脈相關。在這樣惡劣的環境下,新老闆入主的有線要殺出血路,就要看老闆的口袋有多深、員工有多盡力以及政府提供怎樣的環境。
第一看永升的實力。永升其背後的財團的實力強橫,口袋很深。但第一波用7億元供股入主有線,恐怕不足以扭轉一個蝕錢的收費電視台和開一個新的免費電視台。行內人估計,新股東不投放20億元以上,難以做出一盤打平生意,不易做出一個像樣的電視台。永升主席邱達昌表示會每年會削減2億元開支,裁減200名員工。財經界對此抱持觀望態度,認為削減的人手數量對年削兩億元開支的目標幫助有限。總之前路挑戰好大。
第二看員工的努力。有線的確有一班好伙記,做出優質的節目。但面對資源減少的情況下,不易突圍。在如此挑戰大的行業,人人要為公司生存而奮戰。
第三是政府要提供一個良好的環境,讓電視台有生存空間。電視業無論是廣告收入抑或訂戶人數,正在不斷減少,這個趨勢並未停止。但政府整個廣播政策以及監管環境,卻並沒有因應這些趨勢而改變。例如之前推出的數碼廣播政策,就是很典型的失敗例子。
在互聯網急速崛興的年代,數碼廣播的音質雖然比傳統廣播有一定的進步,但整個運作模式相對於互聯網的廣播形式,相當落後。你要市民能花錢買一個數碼收音機收聽數碼節目,很多人都不願意買。以現時730萬人口計,會買數碼收音機的人,可能只有十萬八萬,只有人口的1%多一點,市場之小,可想而知。免費網上娛樂五花八門,為何要花幾百元買一個數碼收音機?政府亂推數碼廣播,只是自製失敗。
在推動數碼電台廣播的同時,政府又推動免費的數碼電視廣播,早前發出Now的ViuTV及有線的奇妙電視兩個新免費電視牌照。政府的發牌制度也沒有顧及技術發展對電視業的衝擊,透過互聯網傳輸的OTT網絡電視,基本上不受政府監控。誰有興趣玩,誰都可以入場。內地的樂視、美國的Netflix,以及鍛羽而歸的王維基的香港電視先後湧入,再加上無綫的My TV Super!目前市場上OTT經營者還有三家。網台不受政府的規管,沒有投入大筆資金的規定,可以迴旋的空間很大。
以前,無綫及有線電視加起來只有四大台,現在死了亞視加上網絡電視,共有八個台,生意的大餅正在收縮,供應卻倍增,未來只會是浴血大戰。政府應該做的不是增加發牌,而是減少發牌,要收回不夠條件的經營者的牌照。
未來包括有線在內的所有電視台,無論是老闆或者員工,都要扭盡六壬,才能夠生存。政府不能如一架胡亂開動的火車一樣,盲目向前衝,盲目發牌,因為政府發牌愈多,現有經營者的生存機會愈細,因加得減,最後只會令更多電視業的朋友,失去飯碗。
盧永雄