「探驪得珠」這個成語最早的相關有關典故是出自於《莊子》,在《列禦寇》當中有提及:「河上有家貧恃緯蕭而食者,其子沒於淵,得千金之珠。其父謂其子曰:『取石來鍛之!夫千金之珠,必在九重之淵而驪龍領下。子能得珠者,必遭其睡也。使驪龍而寤,子尚奚微之有哉!』」
很久以前,在黃河邊上住着一戶人家,因為長期依靠割蘆葦,編簾子、簸箕為生,所以日子過得非常貧困。有一天,兒子如常在河邊割蘆葦。可是當時正值中午,烈日當空下無情的陽光把他曬得頭昏眼花,於是只好放下手頭上的工作,在樹蔭底下稍作休息。在斑駁的樹影下,為生活勞碌的疲乏也得到了片刻緩解。
微風吹拂,他放空的思想慢慢聚聚焦在眼面川流不息的黃河上。望着眼前的河水在陽光下閃耀着粼粼波光,就突然想起父親說過在河的最深處中藏有許多珍寶,只是卻沒人敢去一探究竟,因為那里住着一條名叫驪龍的兇猛黑龍。雖有猛龍,但要是真的讓他潛到河底找到珍寶,那麼就可以馬上擺脫這種窮苦日子!比起從早幹到晚,卻三餐不繼的窘境,還不如豁出去試一試。
想到此,他把心一橫,三兩下的就脫了衣服,然後一頭紮進冰冷的河水中。剛開始的時候,他還可以憑着肉眼依稀地看得見四周有小魚在身旁不斷遊來遊去。可是再往深處走,光線逐漸昏暗,就連氧氣也越來越稀薄。到最後,在刺骨的寒水中,他已經甚麼都看不見了。四周一團漆黑,心中發怵。正當他在苦惱要不是原路折返時,恰巧看到不遠處有一個圓形物體正在閃閃發光。
他揉了揉已經乾澀的眼睛,慢慢地往發光處遊去。沒想到,那居然是顆明珠!只見他一手把明珠拽到懷中,然後憋足一口氣,迅速地浮出水面。上岸後,他拖着濕漉漉的身子回家去。父親一見明珠,就問他是從哪兒得到的。眼見父親訝異,便如實地向父親講述了剛才發生的事。父親聽後,嚇得拍了拍胸脯說:「太驚險了!這顆價值千金的明珠一定是藏在黑龍下巴下的,要不是黑龍睡着了,你可就沒命了!」
後人據此概括出成語「探驪得珠」,其原意本是指想要取得藏在驪龍頷下的寶珠,就得待驪龍入睡後,再趁機竊取;今則用作比喻做文章能扣緊主題,能深得題旨的精髓。