國旗和國歌在現今社會是主權國家不可缺少的東西。而中國歷史上，正式要到晚清才有國旗。放諸世界上，國旗都要到近代才在歐洲普遍出現，國旗理念也隨著歐洲殖民霸權傳到世界各地。而中國國旗，也是在這個背景下逐漸誕生。
清末北京商店街中，店外掛著龍旗 (網上圖片)
中國古代其實有多種多樣的旗幟，但主要用於帝國內部儀式，又或者用以標識公侯將相的身份地位及集團屬性等。旗幟更還被廣泛應用於戰爭，各朝代軍旗均在旗幅上標有朝代簡稱的字樣。如繡有「唐」字，便是代表唐軍。另外，統帥和將領常在旗幅上繡自己的姓以作區別。隨著社會發展和指揮軍隊的需要，旗幟樣式不斷改進，種類增多。由於旗幟在軍事中的廣泛應用，「旗」更進一步演化成軍事單位，例如滿清「八旗」。
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國旗和國歌在現今社會是主權國家不可缺少的東西。而中國歷史上，正式要到晚清才有國旗。放諸世界上，國旗都要到近代才在歐洲普遍出現，國旗理念也隨著歐洲殖民霸權傳到世界各地。而中國國旗，也是在這個背景下逐漸誕生。
中國古代其實有多種多樣的旗幟，但主要用於帝國內部儀式，又或者用以標識公侯將相的身份地位及集團屬性等。旗幟更還被廣泛應用於戰爭，各朝代軍旗均在旗幅上標有朝代簡稱的字樣。如繡有「唐」字，便是代表唐軍。另外，統帥和將領常在旗幅上繡自己的姓以作區別。隨著社會發展和指揮軍隊的需要，旗幟樣式不斷改進，種類增多。由於旗幟在軍事中的廣泛應用，「旗」更進一步演化成軍事單位，例如滿清「八旗」。
自1840年鴉片戰爭後，西方列強侵入，清政府與列強交往日益增多。剛開始時，清朝統治者仍以「天朝上國」自居，認為歐洲國家都是「蠻夷小國」，不需要與他們平等的外交活動，自然也不必和他們一樣掛國旗。由於清政府沒有統一官船旗號，大清水師在與西方海軍的交涉中吃了不少虧，清政府漸漸認識到製定國旗的重要。同治元年 (1862年)，湖北長江水域發生中英水兵毆鬥，英人硬說不知道那是中國兵船拒不負責。恭親王奕訢痛定思痛，考慮製定一面統一旗幟。初擬定用「黃色龍旗」，但考慮到與八旗的「正黃旗」形態接近，為避僭越之嫌，於是削去「黃色龍旗」一角，成為三角尖旗。這就是為什麼我們見到部分大清旗是三角形的原因。
設計龍旗的初衷，只用作水師官船的標誌，但龍旗事實上已被外國人視作大清國旗，象徵王朝或國家。由於龍旗色彩鮮豔特別，易於辨識。當時不少觸覺敏銳商人已經早早使用龍旗。外交家張德彝首次隨使出訪西方列國時，已發現一些販賣中國產品商人借用龍旗宣傳。清政府到了光緒初年，才將龍旗使用範圍擴大到陸上，據外交官何如璋《使東述略》載，1876年美國費城世界博覽會上，中國展館兩旁有東西轅門：「上插黃地青龍旗，與官衙一式，極形嚴肅」。1881年9月，清政府在英國訂購兩艘巡洋艦，由於三角形的旗與西方各國軍艦上的國旗皆不相同，才將黃龍旗改為長方型。
龍旗作為涉外事務中的國家象徵，但要明確成為民族國家象徵，還要更晚。1888年，當外交家李鴻章看到西方諸國莊嚴懸掛國旗，而大清卻無旗可掛，深感有失「天朝威儀」，於是奏請設立國旗。慈禧就命李鴻章負責設計圖案，經過多方徵集篩選，慈禧太后選定黃龍旗（黃底藍龍搶赤珠）為大清國國旗，含義是：龍是至尊無上的神聖之物，象徵皇帝，按照五行之說，中央屬土，土為黃色，亦為滿清之色。
古裝電視電影也不難發現，統帥將領常在旗幅上繡自己的姓，以區別軍隊 (網上圖片)
自1840年鴉片戰爭後，西方列強侵入，清政府與列強交往日益增多。剛開始時，清朝統治者仍以「天朝上國」自居，認為歐洲國家都是「蠻夷小國」，不需要與他們平等的外交活動，自然也不必和他們一樣掛國旗。由於清政府沒有統一官船旗號，大清水師在與西方海軍的交涉中吃了不少虧，清政府漸漸認識到製定國旗的重要。同治元年 (1862年)，湖北長江水域發生中英水兵毆鬥，英人硬說不知道那是中國兵船拒不負責。恭親王奕訢痛定思痛，考慮製定一面統一旗幟。初擬定用「黃色龍旗」，但考慮到與八旗的「正黃旗」形態接近，為避僭越之嫌，於是削去「黃色龍旗」一角，成為三角尖旗。這就是為什麼我們見到部分大清旗是三角形的原因。
列強在商品上印上的大清長方型龍旗及三角龍旗 (網上圖片)
設計龍旗的初衷，只用作水師官船的標誌，但龍旗事實上已被外國人視作大清國旗，象徵王朝或國家。由於龍旗色彩鮮豔特別，易於辨識。當時不少觸覺敏銳商人已經早早使用龍旗。外交家張德彝首次隨使出訪西方列國時，已發現一些販賣中國產品商人借用龍旗宣傳。清政府到了光緒初年，才將龍旗使用範圍擴大到陸上，據外交官何如璋《使東述略》載，1876年美國費城世界博覽會上，中國展館兩旁有東西轅門：「上插黃地青龍旗，與官衙一式，極形嚴肅」。1881年9月，清政府在英國訂購兩艘巡洋艦，由於三角形的旗與西方各國軍艦上的國旗皆不相同，才將黃龍旗改為長方型。
龍旗大清的標誌。美國煙商就以用黃龍旗來代表中國 (網上圖片)
龍旗作為涉外事務中的國家象徵，但要明確成為民族國家象徵，還要更晚。1888年，當外交家李鴻章看到西方諸國莊嚴懸掛國旗，而大清卻無旗可掛，深感有失「天朝威儀」，於是奏請設立國旗。慈禧就命李鴻章負責設計圖案，經過多方徵集篩選，慈禧太后選定黃龍旗（黃底藍龍搶赤珠）為大清國國旗，含義是：龍是至尊無上的神聖之物，象徵皇帝，按照五行之說，中央屬土，土為黃色，亦為滿清之色。
李鴻章出使期間在德國皇宮留影 (網上圖片)
1889年3月，兩廣總督張之洞要求善後局按照新規定繪製國旗：兵船國旗改為長方形，黃色，中嵌青色飛龍。 5月，出使美國大臣張蔭桓奏請按《北洋海軍章程》，以長方形龍旗為國旗，斜幅龍旗為商旗，同年正式啟用，這就是中國史上首面國旗。從1862年到1889年，中國近代第一面國旗從雛形到定型歷時將近三十年。至於史上首支國歌也在清末時出現，另文詳述。
