太平天國之亂 曾國藩率湘軍屠安慶金陵二城

大平天國起事後數年開始無以為繼，節節敗退，由曾國藩率領的湘軍於咸豐十年，更包圍了戰略重鎮安慶（即安徽省省會），向天京步步進迫。

太平軍 (網上圖片)

安慶自長期受困，米糧盡絕，太平軍既無水師，糧食只依靠洋船接應，其後在清朝干涉下，洋商更再運糧草進入城內。城中兵民都出現飢荒，並以狗、貓、田鼠為食，一些人甚至只可以吃樹葉、樹皮。

安慶之戰 (網上圖片)

湘軍經過多番圍攻，並以西洋大炮炮擊安慶，終於在咸豐十一年九月五日，將城牆炸開缺口，湘軍一湧而入，守城的士兵無力反抗，盡皆被湘軍殺死，安慶終告落入清朝的手上。

湘軍入城後，展開屠城，大肆殺戮。據曾國藩的幕僚記載，士兵入城後，亂胡屠殺平民百姓，又到處搜掠財物，連已經入斂或下葬的死人，都被剖棺搜取財物。

曾國藩 (網上圖片)

數年後，亦即同治三年，湘軍攻陷金陵後，曾國藩的部將，包括其弟弟曾國荃，便縱兵燒殺姦淫，搶掠財物，其暴行令人髮指。血洗金陵後，更縱火焚城，大火數日不滅，繁華的六朝古都幾乎被燒成廢墟。

據史載，由太平天國於道光卅年(1850年)起事後至事敗的14年間，清朝的人口由4.3億，大幅銳減至約3億，當中除了戰死的士兵外，大部份都是平民百姓，令人痛心。

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。