有關藝術展覽的討論，經常會出現一個名詞：策展人。顧名思義就是『策劃展覽的人』，那麼，是否就像一般項目的總監或統籌？一個稱職的策展人應該需要具備什麼專業知識？策展人與藝術家和觀眾的關係是什麼？著名策展人、日本森美術館館長南條史生有一個有趣的比喻：『策展人就像是助產士！』
關於『策展人』的定義，南條館長引述了一個令人動容的故事：日本戰國時代將軍豐臣秀吉聽聞有『茶聖』之稱的利休在庭院種了很多牽牛花，表示要親自去品茶賞花，誰知道他走進庭院後一株花也看不見，直到進入利休的茶室才看到一朵牽牛花插在壺裡。原來利休故意把庭院的花拔掉，只留一朵放在房裡，刻意營造效果，令將軍感到十分震撼。的確，假如豐臣秀吉一開始就看見滿院牽牛花盛放，也許反而欣賞不了它的美感。『在這個故事中，利休的角色就像一位藝術展覽策展人。他設計了一個特別的展示方式，讓觀眾更加深入了解和感受展品的特色。』
『策展人必須對展品有獨特的看法和展示的概念，但是如果這個概念太強烈、太個人化，藝術家可能不認同；可是缺乏概念展覽又會顯得雜亂無章。所以，策展人面向的是藝術家與觀眾，兩者同樣重要。他一方面要支持藝術家，幫助藝術家了解觀眾對藝術品的欣賞角度和看法，另一方面他要考慮觀眾欣賞藝術品的地點、時間、社會和政治背景，以及展覽場地的氛圍，顧及場地的資源與限制，在過程中需要多方面的協調和妥協。策展人的個人色彩不能太明顯，但是理念必須清晰，才可以產生一個優秀的展覽，有時候，我真的覺得自己像個助產士！』
南條史生過去二十多年在全球多個地方工作，曾經負責不少國際大型藝術展覽，包括美術館展覽與雙年展，近年先後兩屆出任新加坡雙年展的藝術總監。剛在灣仔藝術中心舉行的第四屆『收藏家當代藝術藏品展』展出七位具代表性的日本收藏家的藏品.
對策展人來說，除了展覽的主體和理念，場地的挑戰也不小：『例如策劃美術館的展覽與雙年展就很不一樣，美術館或博物館是關於過去的，展覽受制於場地條件，並不是每一類型的展品都適合，在室內有一種實驗室的感覺。雙年展則是關於目前與未來，大部分展覽在戶外的公共空間和不同建築物內舉行，直接與環境產生對話，與城市的關係更加密切互動。策展人是藝術家與觀眾之間的橋樑，要懂得如何運用創意詮釋和表達藝術，同時要洞悉人的心理，所以一定是個敏感和有好奇心的人，願意聆聽，但也有自己的想法，而且溝通能力要很強，可以把一個抽象的意念用文字解釋清楚。但是，策展人不能涉及商業操作，那是畫廊或博覽會負責人的工作。策展人不應該以商業市場作為策展的基礎。』
南條史生這位『藝術助產士』讓不少出色的藝術展覽得以『出世』，一定非常有滿足感，他笑說：『可是如果碰上了難搞的藝術家或收藏家，也是很頭疼的事！』正如他說，藝術始終離不開生活，所謂藝術的意義就是生命的意義。策展人，也許應該從生活出發。
蘇媛
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