電影中所有高速公路斜坡和山脈,其實都是道具。
《小行星都市》是一套關於太空、外星人與世界變動的故事,內容以一座名為「小行星都市」(Asteroid City)的美國西南部一個沙漠小鎮為背景,該鎮最著名的景點是附近的巨大隕石坑和天文台,鎮上每年都會舉辦一場「天文觀察活動」,然而在 1995 年鎮上舉辦天文觀察活動,聚集了全國各地學生和家長一起進行學術競賽之時,卻迎來了一位意想不到的訪客:一位外星人,這打亂了原訂行程,小行星都市被封鎖,讓眾人都困在此沙漠小鎮⋯⋯
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雖然《小行星都市》是一部充滿美國特色的電影,但大部分內容皆取景自西班牙的欽瓊市郊區。比起其他候選地點,欽瓊市的近郊地區提供了理想的地理風貌、廣闊的視野和充足的自然光線,助團隊製作出一個能以假亂真的世界。對於《小行星都市》來說,欽瓊是一個製作基地和防疫氣泡,比如在酒店裡能化妝、做髮型,也可以讓劇組在戶外用餐、社交。韋斯安德遜認為設立一個創作基地是一種更有趣的工作方式,讓劇組可以專注於角色,並保持團隊精神。
小行星都市由長期與韋斯安德遜(Wes Anderson)合作的亞當斯托克豪森(Adam Stockhausen)(《布達佩斯大酒店》的奧斯卡得主)設計,目標是建造一個真的能運作的城鎮。首先,這要進行勘查、研究、構思和開發,但面對疫情,要遠程工作並非易事。亞當斯托克豪森說:「這是一個罕見的情況,我們無法到場考察,只可以在網上和身在西班牙的團隊溝通。到後期,一小撮人可以親身到場,我告訴自己:『它會成功的,一切都告訴我它會成功。』其實我所依靠的是信念,期待奇蹟會發生。」
《小行星都市》裡的餐廳、車庫和汽車旅館都是實景,而在小鎮周圍盡是沙漠。製片人傑瑞米道森(Jeremy Dawson)說:「從體驗上來說,我們希望讓人有置身於小行星都市的感覺。在開場鏡頭中,你可以看到城鎮四周。一場汽車追逐戲直接在長達一公里的公路上拍攝,沿路都可以看到小行星都市的每一個場景。」所有的山、石壁和岩石都是人造的。即使幾乎沒有使用綠幕,這宏偉的場景設計和精細的做工,都令人認為這就是原始的風貌。
亞當斯托克豪森利用借位拍攝,令小鎮延展至沙漠,再一直延伸到地平線。所有的場景其實只有一個足球場的大小,卻幾乎令人無法看出開始和結束的地方,達到了超現實的效果。亞當斯托克豪森說:「遠望時所看到高速公路斜坡和山脈,其實都是道具。它們距離超過1000英尺,有些更達五、六層樓高。」電影中發生在紐約舞台上的部分,無論是塔金頓劇院的迷宮小巷、類似演員工作室(Actors Studio)的教室,還是劇作家的海邊別墅,基本上在電影中出現的所有黑白場景,都是在舞台上拍攝的。
亞當斯托克豪森解釋:「在欽瓊市附近的每個城鎮都有個小劇院,我們就在那裡拍攝所有後台和介紹演員的場景。開場的電視台攝影棚就是取景於其中一個被拆空的劇院,而攝影機穿過了控制室被固定在陽台上進行拍攝。」「韋斯安德遜的每部電影都涉及到精細設計和結構。老實說,你永遠不知道它能否成功,但你總能抱有希望。」