拯救海獺！加州水族館實行「契媽計劃」 23歲海獺帶大15仔過上愜意退休生活

美國蒙特利灣水族館致力於保護海獺，從建館之初就開始保護工作，至今已有極大成效。

18世紀，由於高昂的皮毛利潤，海獺被人類大肆獵殺，一度被宣佈滅絕。直到1914年，人們才再一次發現了它們的蹤跡。幾十年後，海獺被劃為瀕危動物，蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）開始保護海獺的工作。

水族館開業之初，有居民帶來了一隻在海灘上發現的雄性海獺幼崽。當時水族館工作人員只有9人，僅獸醫有與水獺打交道的經驗，並且是唯一一位近距離見過海獺幼崽的人。

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海獺幼崽如果沒有母親的照料，就無法在大自然中生活。一開始，水族館的工作人員們並不知道該如何照顧小海獺，只好模仿大自然中海獺的生活方式，24小時全天候寸步不離地照顧。

蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）官網圖片

工作人員還準備了螃蟹和海膽，模仿著海獺媽媽的樣子，教小海獺如何把食物在石頭上撬開，再喂給它們。到了晚上，工作人員把小海獺帶回家，養在自家的浴缸裡。

但很快，海洋學家就發現，海獺與人類接觸太久並不是一件好事。1986年3月，水族館第一次在野外放生了一隻人工飼養的海獺「羅斯科」。水族館研究人員跟踪了羅斯科的動向，發現牠太親近人類，在遇到划船的人類時，甚至會主動跳到船上跟人類嬉戲，最後羅斯科被送回了水族館裡。

蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）官網圖片

水族館改變了照顧小海獺的方法。如今，工作人員去見小海獺時，會穿上雨衣，戴上焊工面罩，全副武裝靠近小海獺，然後輕輕地用手指撥弄小海獺的毛，模仿海獺媽媽的梳理行為。

但這並非長遠之計。水族館裡生活著許多海獺，有的是因為太親近人類，有的是因為身體有傷，都不適合再放歸野外。在工作過程中，工作人員發現，成年的雌性海獺居然會照顧幼崽，不管有沒有血緣關係。

蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）官網圖片

2001年，水族館有機會測試這一發現了。當時一隻海獺媽媽因為死產失去了幼崽，恰好此時水族館接收了一隻孤兒海獺，於是工作人員試著把它們放在一起。

沒想到，不過幾分鐘的時間，它們兩個就相認了，親密得好像一對真正的母子。海獺媽媽非常負責，把這只孤兒小海獺拉扯大，還在正確的時間幫它斷了奶。等到小海獺長大後，水族館把它放歸野外，發現它適應得非常好，能夠順利產子，照顧幼崽。

蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）官網圖片

如今，每當野生海獺寶寶被救助之後，水族館就把它和在水族館生活的雌性海獺放在一起。海獺乾媽會教導小海獺各種生存技能。23歲的海獺「羅莎」是一位著名的海獺乾媽，養育過15只野生小海獺，如今已經退休，想吃螃蟹就吃螃蟹，想吃海膽就吃海膽，退休生活十分愜意。

蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）官網圖片

通常海獺乾媽要跟孩子放在一起觀察幾天才會產生母愛，有時候一些「母子」還會出現看不對眼的情況，水族館還曾幫兩個海獺媽媽交換過幼崽。事實證明，這個方法非常有效。現如今，有75%的小海獺在乾媽的教育下，已經能夠重回野外順利生活了。相比之下，人類照顧的小海獺只有31%能夠順利回歸。

蒙特利灣水族館（Monterey Bay Aquarium）官網圖片

水族館會把海獺放歸到埃爾克霍恩沼澤，這裡是受保護地區，也沒有鯊魚存在。如今此處的海獺已經恢復到了非常健康的數量。得益於海獺，沼澤的生態系統也更健康了。水族館表示，他們下一步計劃就是將海獺引入太平洋，幫助海岸線恢復更健康的生態系統。