23個香港咁大！科學家製全球最大深海珊瑚礁地圖全長近500公里

科學家繪製全球已知最大的深海珊瑚礁地圖，位於美國大西洋海域全長近500公里，面積約有23個香港大。

一片海底高原位於美國大西洋海域，全長數百公里，由佛羅里達州延伸至南卡羅來納州的外海。科學界早於1960年代已知道這片海域有深海珊瑚礁存在，從死去珊瑚的樣本推算，珊瑚礁的歷史有4.4萬年，但具體分布範圍始終未明。

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直到近年來水下測繪科技成熟，美國國家海洋及大氣管理局與海洋勘探信託組織合作，終於為這片深海珊瑚礁繪製出完整地圖。珊瑚礁長約500公里，最闊的區域闊110公里，面積相當於23個香港的大小，是目前已知全球最大的深海珊瑚礁。

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深海珊瑚礁所處的深度是陽光無法到達的，這裡的珊瑚無法以共生藻進行光合作用，須靠海水中的食物顆粒獲得能量。

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據了解，深海珊瑚礁是多種海洋生物的重要棲息地，例如鯊魚、海星、章魚，但這一片生態樂園正面臨氣候變化及深海鑽探的威脅。

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漁護署公布今年的香港珊瑚礁普查結果，整體珊瑚健康狀況良好，物種多樣性維持於高水平。有學者表示，結果屬於理想。

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普查結果顯示，潛水員在六個普查地點錄得珊瑚白化現象，中大生命科學學院研究助理教授崔佩怡表示，本港珊瑚於2022年錄得有記錄以來最大規模白化，今年的白化情況屬於輕微。她解釋，本港每年冬天最冷與夏天最熱時都會出現珊瑚白化，今年情況並不嚴重。

崔佩怡提到，外國不少地方會在珊瑚出現白化後大規模死亡，而香港的珊瑚大部分可以康復，形容本港珊瑚較有韌性，但並不可以忽視全球暖化致水溫上升問題，除減少碳排放以減慢全球暖化，亦可以透過改善本港水質等，改善本港珊瑚自我痊癒的能力。

普查在今年6月展開，為期5個月，範圍涵蓋東部水域最多珊瑚生長的地方，由北面的東平洲一直伸展至南面的果洲群島，合共33個普查地點，珊瑚覆蓋範圍由12.8%至74.3%不等。義務潛水隊亦在10個評估地點進行「珊瑚檢視」，珊瑚色素平均指數為4.28，比去年的4.06稍佳，遠高於一般平均值的3，顯示整體珊瑚健康狀況良好。