大多數人對日本印象集中在旅遊景點等，甚少關注當地貧窮問題。日本多地都有善心人舉辦「兒童食堂」，為貧困家庭兒童以及父母要工作至夜深的兒童送上一頓晚餐。有報道指近年日本「兒童食堂」數目不斷上升，情況令人關注。
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《朝日新聞》調查發現，日本「兒童食堂」數目由2013年21間增至今年五月319間，升幅達14倍。記者接觸到其中一間食堂負責人小村美佐子，由2014起每周都在東京住宅派飯，對象是區內家庭、學校或社區等方面支援不足的兒童。
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小村特意叫記者切勿採訪受助兒童，以免身份曝光後受學校或鄰居騷擾，甚至影響將來就職。飯堂獲善心人捐款及政府撥款，兒童和義工只須付出300日圓（約23港元），即可到來享用晚飯。食堂每次開放，都會吸引數十名兒童及義工。
每次「兒童食堂」開放都會吸引大量孩子到來。（AP圖片）
當地逾半數單親家庭活在貧窮線下，單親媽媽平均月薪15萬日圓（約1.14萬港元），得到福利有限。日本人素來注重形象，不少家庭為確保孩子衣着光鮮，不惜節衣縮食，這些孩子可能有智能手機，卻無法負擔一盒僅價值100日圓（約7.6港元）的果汁或參加學校考察。
小村表示：「我希望大家能夠發展出一種意識，就是每個孩子都是我們的孩子，並明白我們養大的孩子將會是支援我們的下一代。」她強調並非所有孩子都來自貧窮家庭，部份因父母工作至夜深而要獨自吃飯。
除提供晚餐外亦會提供功課輔導。（AP圖片）
