「鑿壁偷光」這句成語，是講述一名少年匡衡，出身貧窮農民家庭，為了讀書，借了村中的大戶人家的書來讀；家貧買不起點燈油，於是就鑿大牆壁壁縫，以壁縫透出的鄰家的燈光來讀書。故事說他將來成為了一個很有學問的人，告訴後人那種自強不息的精神，很值得大家學習。
小時匡衡鑿壁偷光 (網上圖片)
自古至今，學問對於人生相當重要，尤其是古代，有學問也能透過考試當官，提高社會地位。「鑿壁偷光」的匡衡為了讀人家的書，不惜在那戶人家打工換取讀書機會。主人家見他偷光，感到奇怪，問匡衡做甚麼，匡衡就說：「願得主人書遍讀之。」，於是「主人感嘆，資給以書，遂成大學。」
根據多數人對「鑿壁偷光」「劇情」的了解，只去到「遂成大學」，但究竟他有多大學問？故事原文出自醫學家道教的葛洪的《西京雜記》繼續有後話，說：匡衡學習刻苦，對《詩經》有很高的成就，當時有：「無說詩，匡鼎來；匡語詩，解人頤」之說。鎮上沒有人能夠比匡衡更了解詩經。
《四庫全書》局部，記載西京雜記中匡衡的故事 (網上圖片)
至於長大後的故事，《漢書·匡衡傳》有續，說他除了《詩經》出色。及後，即使他在明經科射策不中，但少府梁丘賀親自召見匡衡試其學問曰：「衡對詩諸大義，其對深美。」《漢書》記載，即使他考試不中，也有很多學者都了解到匡衡相當出色，都舉薦他。匡衡曾任平原「文學掾」，即文學卒史。由於他熟讀《詩經》，大司馬車騎將軍史高擔任尚書，向元帝劉奭推薦匡衡，予以重用。
《漢書》中有關匡衡的記載 (局部)
沒多久，京城發生日蝕、地震，匡衡上諫「上政治得失疏」，引用《詩經》中上行下效的道理，勸諫元帝減少奢靡之風，多行善意之舉：「臣聞五帝不同禮，三王各異教，民俗殊務，所遇之時異也。」元帝頗為受用，加封匡衡為光祿大夫、太子少傅。
到了元帝後期，朝政較為混亂。據載，宦官石顯趁元帝生病結黨營私，擾亂朝政，大儒蕭望之被石顯逼得自盡。到了公元前33年，元帝病死，劉驁即位，是為成帝。匡衡見石顯在元帝病重期間迫害了很多人。所以成帝一上台，匡衡與御史大夫甄譚上疏彈劾石顯。成帝荒淫無度，匡衡又上《戒妃匹勸經學威儀之則》的奏疏：「願陛下詳覽得失盛衰之效，以定大基，采有德，戒聲色，近嚴敬，遠技能」。
小時匡衡鑿壁偷光 (網上圖片)
匡衡這個故事，是由一個窮小子晉身權力核心的勵志故事，但最終因一件事件遭到彈劾。事緣元帝劉奭封匡衡為安樂侯時，封地本來只有三十一萬畝，而匡衡利用郡圖出錯，非法擴佔了四萬多畝，沒有申報，也沒告之任何人。在朝中不滿匡衡的人，趁機會將「黑材料」告之成帝，說匡衡「擴大國界」。結果，匡衡因「專地盜土」遭彈劾，被貶為庶人回鄉，最終在家鄉離世。