一到秋天，秋高氣爽最適合郊遊。但中國古人就不太喜愛這個季節，從文學「悲秋」的作品也看到，他們都不太喜愛這個季節。另一方面，秋季是古代一年以來斬首的高峰期，我們經常聽到「秋後問斬」、「秋後算帳」。那為什麼他們要選擇在秋天？難道「春後問斬」、「夏後算帳」不可以嗎？
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特意安排刑殺在秋冬，原因之一是古代皇帝自詡為「天子」，做任何事都要順應天道，才有政治合法地位。秋冬一來擁有肅殺之氣，增加震懾力，另外在五行理論當中，秋天屬金，適合刑殺。
行刑前的情況 (網上圖片)
古時中國強調「天人合一」，春夏之間草木茂盛生機勃勃，秋天草枯葉落，選擇在秋天將死囚集體送命，生死就能應合於自然。儒家學說當中：「王有四政：慶、賞、刑、罰，與春、夏、秋、冬以類相應。」
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在東漢時期，除謀反大逆等需盡快處斬，一般死囚須在秋天霜降以後、冬至以前行刑。此後秋冬行刑遂被載入律令；唐律宋律規定，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主，其他罪均不得春決死刑。清代規定，經朝審應處決的犯人，也需在秋季處決。久而久之，就有了「秋後問斬」這話，而「秋後算帳」在古代小說中也很常見。
清代創子手 (網上圖片)