最近聽到很多僱主抱怨，說請人很難。不但有經驗的員工難請，就算係剛從大學畢業的新人，也不容易請得到，請得好。
僱主傳來的都是一些零零碎碎的印象，其中一個感覺是整個社會中產化，令年青人的就業態度變得比較鬆散，畢業之後也不會馬上找工作，會先去旅遊一、兩個月再慢慢打算。另一個普遍現象是上班一段時間，便覺得很辛苦，在沒有什麼特別理由的情況下，辭職不幹。更有甚者，是家長也鼓勵他們這樣做。
最近聽到一個小故事，有一名四大會計師行，即所謂Big 4的老闆，當年他剛出道的時候，遇上埋數的旺季，晚晚做審計做到深夜兩、三點才回家，也視作等閑。今天他的孩子會計畢業，加入了他的公司。他見到孩子要做到晚上很夜下班，就忍不住打電話給兒子的上司，問他「點解捽人捽得咁緊要，搞到我個仔咁夜至收工？」
很多家長見到子女工作辛苦，有一句慣用語:「做得咁辛苦唔好做啦! 還是找一份比較舒適的工作吧。」他們好像忘記了，自己也是這樣走過來。千萬不要以為這些現象只會發生在中高層家庭，即使是基層家庭，也有同樣情況。
有朋友就講起他參加大學的師友計劃，帶過一名小師妹。那小師妹來自基層家庭，住在公屋，家庭月收入只有約三、四萬元。由於她是獨女，書讀得很好，父母甚麼事情都不讓她做，叫她專心讀書就可以了。她的整個成長過程，與中產家庭子女，其實無大分別。這些孩子的IQ或許不低，但抗逆能力較低，不易抵受職場的挑戰。
除了社會中產化的影響之外，政府大量招聘新人，也是令到職場人手緊張的另一個因素。今年以來，香港經濟增長比較好，特別是零售業，在去年下半年開始全面復甦，零售業人手本來已經相當吃緊，去年10月特首林鄭月娥在《施政報告》中說，會增聘3%公務員，後來政府決定在本年度增聘6700名公務員，令公務員編制增至近19萬人。政府大力請人，令到勞工市場百上加斤。本港每年有5萬多名中學生畢業，有2萬多會升學，同時每年亦有2萬多名專上院校畢業生投入職，政府要請多6700之數，感覺好像不多，但政府增聘人數超過本地新入職場年青人數的十分之一，令到緊繃的勞工市場，更形吃緊。
我與一些經濟學者談過，香港已經出現一個繁榮末段的狀況，主要的生產成本不斷上漲，例如租金，雖然早一、兩年略有回落，現時已經反彈回升；又例如勞工成本，因為人手短缺，令到勞工成本上漲。這邊廂成本上漲，但那一邊廂收入卻沒有相應的增長。零售業比較好一些，但與高峰期比較，收入大約只有當時的八成，其他行業不見得太旺。
現時的狀況是生意雖然不錯，但成本太高，經營利潤遠不如經濟剛從谷底走出來的時候，當時生意急增，但成本低企，做生意賺錢容易。經濟學者認為，如今是繁榮末段的狀況。不過雖然說是末段，但還可能會維持一至三年。在這段時期內，企業經營者將會發現，生意越來越難做。
盧永雄
美國總統特朗普對中國使出貿易大棒，聲言要對價值2500億美元的中國輸美貨品加徵關稅。這一幕令人想到1985年的「廣場協議」，當時日本經濟急速冒起，挑戰到美國的一哥地位，美國便逼迫日本簽署「廣場協議」，把日元大幅升值，最後令到日本經濟衰退了三十多年。
到底美國和中國會否重演當年美國和日本的歷史呢？我相信機會極低，因為中國與日本的歷史發展完全不同。現代的新中國是從抗拒美國中崛興，當年共產黨與美國長期支持的國民黨政權打仗。而日本剛好相反，日本崛興與美國甚有淵源。
圖: 「黑船」駛入江戶灣浦賀海面
日本在百多年前超越中國，是從明治維新開始，而觸發明治維新的是「黑船事件」。所謂「黑船」，其實是美國一艘大型軍艦，這艘軍艦於1853年駛入江戶灣浦賀海面（現今的東京灣），逼使日本開放港口，與美國進行貿易。當時的日本，還處於幕末時代，全國亂成一團，很多日本武士變成了浪人，拿著武士刀四處流浪。其中一名很有名的浪人叫坂本龍馬，見到美國戰船如此先進，激發起維新圖強的意圖。以坂本龍馬為首的前衛浪人，學習漢學和砲術，推動當時已經大權旁落的日本天皇進行明治維新改革。由此可見，日本整個現代化過程，是由抄襲美國開始。
在第二次大戰後期，日本在中國戰場呈膠著狀態，為了打開東南亞的戰局，不惜偷襲美國在太平洋的軍事基地珍珠港，觸發了美國正式參與二戰，最後美國投擲了兩枚原子彈到日本的廣島和長崎，終結了這場大戰。戰後日本成為美國的佔領地，美國派出麥克阿瑟將軍為佔領日本的總司令。
當時發生了一段小插曲，日本天皇裕仁戰戰兢兢地去拜訪麥克阿瑟。天皇到訪的時候，麥克阿瑟二話不說就拉了他去拍照，照相機卡擦一聲，就拍了一幅充滿意義的歷史照片。相片中只見麥克阿瑟輕鬆隨意地叉腰站立，而天王裕仁則誠惶誠恐地站在一旁，這充分反映了當時美日的地位。
圖:日本天皇裕仁(右)麥克阿瑟(左)合照
由於日皇裕仁支持少壯激進的軍人發動對中國的侵略，對戰爭應要付上不可推卸的責任。當時國際上也有很大的聲音要把日皇裕仁列為戰犯，改變日本的君主立憲制度。不過，麥克阿瑟在多次徵詢專家意見之後，認為不能夠摧毀日本的天皇制度，認為天皇制度是日本的黏合劑，如果把天皇裕仁列為戰犯，日本社會維繫就會崩潰，美國可能要長期派駐一百萬美軍在日本維持秩序。結果麥克阿瑟放了日皇裕仁一馬，但要把這個被日本人視為神的天皇拉下凡間。麥克阿瑟要求盛日皇裕仁發表《人間宣言》，承認自己是人而不是神，終結了日本人對他神化的崇拜，但維持了天皇制度。
日本文化被認為是菊花與刀的混合體，既有凶暴的一面，也有和順的一面。對於能夠徹底打敗他們的人，他們會顯得極其順服，美國人也深明日本人這個特性，在戰後大力扶植日本發展製造業，容許大量日本貨品輸往美國，促進日本經濟復興，避免日本像一次大戰之後的德國，因經濟凋敝而造就獨裁者上台，引發戰爭。
二戰後日本成為美國的小弟，但當美國見這名小弟逐漸強大，挑戰自己地位的時候，美國一聲令下，就要日本在經濟上解除武裝，而日本亦二話不說，完全聽令，就造成經濟停滯幾十年的局面。
中國不同於日本，一定不會像日本那樣對美國順服。中國只相信「窄路相逢勇者勝」的邏輯。所以，如果美國堅持要向中國的貿易開刀，到最後，雙方難免爆發貿易大戰。這是一個大鬥大的遊戲，誰先退場，誰就出局。
盧永雄
