火星隕石坑內發現含鹽沉積物 反映坑內曾有鹽水湖

火星由潮濕變成乾燥

美國太空總署（NASA）近日表示，「好奇號」火星探索車在火星蓋爾隕石坑內發現了富含礦物鹽的沉積物，表明坑內曾有鹽水湖，顯示出氣候波動使火星環境從曾經的溫潤、潮濕演化為如今冰凍、乾燥的氣候。

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這些礦物鹽是在名為「薩頓島」的沉積岩區域被發現的。研究人員表示，地球和火星早期環境相似，「薩頓島」區域的鹽湖可能類似於南美洲阿爾蒂普拉諾高原上的鹽湖，那些鹽湖也曾飽受氣候變化影響。在氣候乾燥時期，高原鹽湖會變淺，有些地方完全枯竭。鹽湖區域沒有植物，與火星上環境相似。

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論文主要作者、美國加州理工學院研究人員威廉·拉平（William Rapin）說，「好奇號」前往蓋爾隕石坑，是因為這一區域存在火星環境不斷變化的諸多證據。了解變化是何時開始、怎樣演化，有助於揭開另一個謎團，即火星在何時期存在支持微生物生命的環境，持續了多久。關於新發現的論文發表在新一期英國《自然·地球科學》月刊上。

蓋爾隕石坑內曾發現河流與湖泊遺跡，其沉積物緩慢層層堆積，形成了隕坑中心。「好奇號」正在攀爬的夏普山，每一層沉積物都見證了火星不同時期的環境。

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「好奇號」任務團隊正運用「薩頓島」沉積岩以及其他線索逐漸拼湊火星氣候變化的歷程，從中發現了火星環境從濕潤到乾燥的循環過程。

「好奇號」火星車2012年在火星上直徑約154公里的蓋爾隕石坑著陸，主要任務是弄清火星歷史環境是否曾適合生命生存。「好奇號」原定任務期為兩年，後經多次延長，現仍在火星執行探索任務。

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荷蘭一家公司正在研究太空繁衍，讓人類有朝一日能夠在其他行星生育後代。

「euronews」電視新聞網報道，荷蘭企業家艾德布羅克（Egbert Edelbroek）創立「生在太空聯合公司（Spaceborn United）」，專門研究太空繁衍，最終目標是要讓人類能夠在火星這種地心引力比地球小的環境中，自然受孕和生產。儘管要達成安全的太空性行為，難度也是星系級，但是艾德布羅克有信心，能在他有生之年見到人類寶寶在外星誕生。

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他說，「地球人類能夠成為跨行星物種，這一點具有重要性」，「如果你希望在地球以外的地方有獨立的人類聚落，希望這些聚落真能自立，你也需要處理繁衍的挑戰」。

在太空從事性行為有很多挑戰，首先就是重力問題，兩人可能會飄得離彼此很遠，因此，「生在太空」公司先嘗試在太空實現胚胎受孕。他們從老鼠著手，在實驗室中人工受精產生可存活的胚胎，接著將胚胎低溫保存，減緩其發育速度，也保護這些胚胎不至於在重返地球時受到高G力影響。

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48歲的艾德布羅克強調，確定他這輩子能看到寶寶在太空誕生，「最終，人類—希望我們一起見證—需要達成在太空生下後代。」

這項研究已經在模擬低引力的實驗室中進行，預計明年底要將老鼠細胞送上太空實驗，「大約5或6年」後進行首次的人類胚胎實驗。但是要把第一個在太空受孕的胚胎植入婦女體內之前，還有龐大的倫理挑戰要克服。

示意圖。設計圖片