蘇洵：苟且偷安，只是慢性毒藥。
《六國論》選自《嘉佑集》卷三。這是蘇洵所寫的《權書》中的一篇，《權書》共10篇，都是史論的性質。當中《六國論》作為蘇洵政論文代表作品，提出並論證六國滅亡「弊在賂秦」的精闢論點，以「借古諷今」來抨擊當時宋王朝對遼和西夏的「屈辱」政策，告誡北宋統治者要汲取六國滅亡教訓，以免重蹈覆轍。
《六國論》中的「六國」，是指戰國時期七雄中除秦國以外的齊、楚、燕、韓、趙、魏。秦國本來弱小落後，經過秦孝公時期實行商鞅變法徹底改革後，經濟和軍事實力都強大起來。而原本強盛的六國，卻因宗法勢力強大，因循守舊，經濟和軍事實力日益衰落。強秦崛起，積極向東發展，奪取六國土地。
春秋戰國時期諸侯國雖尊周天子為天下共主，但也擁軍政大權，基本上各自為政 (網上圖片)
事實上，六國也曾聯合抗秦，就是所謂「合縱」。但他們又各有自己盤算，所以併不鞏固。秦國採取「遠交近攻」軍事戰略，韓、魏、楚三國都緊靠秦國，因此直接受秦國威脅和侵略，在秦國強大的軍事和外交攻勢下，他們紛紛割地求和，之後慢慢被消滅，最終齊、燕、趙三國隨之相繼滅亡。《六國論》開首開宗明義：「六國破滅，非兵不利，戰不善」。事實上，六國破滅之原因有多方面，絕對不是單單因為割地「賂秦」。但是，蘇洵不從其他方面去論證，而捉住六國破滅「弊在賂秦」這單一點來論證，是因為蘇洵結合了他身處的北宋大環境的事實，而去針砭北宋時期之現實。
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北宋建國後，考慮唐末藩藩鎮割據，五代軍人亂政，由此實行中央集權制度，解除節度使權力，派遣文臣做地方官，派官員到地方管理財政，由皇帝直接控制禁軍，將地方的政權、財權、軍權全收歸中央。為了防範武將軍權過重，嚴令將帥不得專兵，甚至外出作戰，也必須按皇帝提交的陣圖行事。將官經常輪換，兵不識將，將不識兵，致使軍隊沒戰鬥力。這樣雖然杜絕軍閥擁兵自重，但是軍事上也明顯的衰頹。
另一方面，中原北方塞外的契丹迭剌部，早於唐末時期崛起，首領耶律阿保機統一了嶺北草原，建立契丹，隨後南侵漢地。至於中原西北方又有由党項族建立的西夏。加上燕雲十六州這個中原視之為「屏障」的地方，早已在契丹之手，非中原政權掌握。
遼國畫中的契丹人 (網上圖片)
北宋建國後，想收復燕雲十六州也好，又要面對西夏的敵視。要說北宋軍隊羸弱也不完全是的，面對的卻是兩個成熟的政權。北宋首一百年間，與契丹、西夏軍隊大小六十餘戰，敗多勝少。到北宋中期，官俸和軍費支出浩大，政府財政構成嚴重壓力。北宋政府內部也因實行不限制兼併政策，土地集中現象嚴重，社會矛盾尖銳。政治上也專制腐敗，軍事上又驕躁無能。於外交上的對策，某程度上也反映出，以歲幣等來換取和平，也是一個「經濟」的做法。
蕭照《中興瑞應圖》中的宋代軍隊 (網上圖片)
但當時有些北宋國民就不是這樣看法。蘇洵他生處的年代，北宋除了每年要向契丹納銀二十萬兩、絹三十萬匹；又要向西夏納這樣賄賂。結果助長了契丹、西夏的氣焰，人民負擔越來越重。國力慢慢被削弱，帶來無窮禍患。當時的北宋周邊環伺，政策上求和，積貧積弱，而蘇洵正是針對這樣的現實，提出《六國論》。
蘇洵寫這篇文章並非單純地評論古代的歷史事件，甚至借古諷今，警告北宋統治者不要採取妥協協安的外交政策。苟且偷安，只是慢性毒藥。