建築文物保育師吳韻怡獲邀擔任項目顧問。
新世界月初啟動北角皇都戲院保育計畫，4年前促成皇都戲院升格至一級歷史建築的幕後功臣——建築文物保育師吳韻怡，更獲邀擔任項目顧問。能夠守住童年成長地，吳韻怡固然欣喜，但她更清楚皇都戲院的保育方程式，日後難以複製。由當年天星、皇后碼頭清拆，她躲在一旁嗟歎，到爭取保留同德押、皇都戲院，她終於走出安舒區，撰寫民間歷史建築評估報告，補足保育團體所缺乏的專業知識。即使如此，發展巨輪也沒有因為她的出現而減慢過，改變的只有多出一雙螳臂，憧憬奇迹驟現的瞬間。
吳韻怡（右二）的母親昔日在皇都商場經營童裝生意。受訪者提供
吳韻怡沒有民間保育人士所散發的熱血及衝勁，港大建築系畢業的她，任職過古物古蹟辦事處，為歷史建築撰寫評估報告，其後轉投中大建築文化遺產研究中心，負責保育前期研究。昔日她只是埋首案頭上工作的人，縱然06年及07年先後發生的保衛天星碼頭及皇后碼頭，均與她所關注的歷史建築息息相關，她也沒有走在前方吶喊，只是惋惜發展巨輪跑得太快。
歷史掌故專家鄭寶鴻所著的《港島街道百年》，是吳韻怡的歷史建築啟蒙書，一幀幀的相片讓她看到美麗卻陌生的香港，「相片只是幾十年前拍攝，但已經面目全非，當中一幀維港全貌的相片，兩岸都是殖民地時期建築，但現在維港兩岸幾乎無一幢舊建築留得住。」
直至15年，發展巨輪對準灣仔同德押，保育界的朋友知道吳韻怡研究唐樓多年，請求她運用專業知識，為同德押避劫，這次她終於決定站出來，「以前眼白白見到歷史建築被拆，除了唉聲歎氣，我還可以做甚麼？」
建築文物保育師吳韻怡期望以專業知識，印證歷史建築的價值。
吳韻怡在古蹟辦所寫的評估報告，其實正是古物諮詢委員會討論歷史建築評級時的參考資料，要提高評級所需的佐證，她都清楚。因應同德押事態緊急，她花數天時間完成民間評估報告，指出同德押是港島碩果僅存的轉角唐樓，「過去民間保育行動，被政府視作是業主要拆、我們於是一窩蜂要求保留的人，我希望用我的專業，用擺出來的證據，告訴大家我們不是為留而留。」
吳韻怡撰寫的評估報告，最後既沒有提升同德押的評級，也沒有令業主回心轉意。今日，同德押現址面目全非，卻以另一種形式被她記住，「當我們知道同德押重建時，已經去到業主圍封建築物，準備動工的階段，很多工作都來不及做了。以後的保育工作，不可以太遲開始。」
建築文物保育師吳韻怡期望以專業知識，印證歷史建築的價值。
同年年底，皇都戲院大廈傳出被地產商收購的消息。經歷同德押的失敗，吳韻怡這次花數月時間翻查歷史檔案，並實地考察，撰寫評估報告予古諮會參考，要求將這座戰後建築提升至一級歷史建築。她與其他保育朋友更輪流旁聽會議，其中一次有委員提到，由於皇都戲院曾改建成桌球室，內裡結構或有改動，基於保留情況未必理想，傾向評為三級。吳韻怡於是針對委員疑問另作研究，除了翻查圖則，更找到當年負責改建工程的則師，得悉工程未有改動結構後，她再將補充文件提交古諮會。經歷一年角力，古諮會最終決定將皇都戲院評為一級歷史建築。
近年要求保育的聲音中，保護集體回憶是公眾常用的論據。吳韻怡過去對集體回憶一詞十分警覺，「到底是誰的集體回憶，只是路過見到的記憶，還是曾經在建築物內生活的片段？」不過，皇都戲院切實是她的集體回憶，她在北角成長，其母親在1984年至1997年間，在皇都商場經營童裝生意，店名「韻怡公司」，正是她的名字。昔日小店老闆互相認識，互相光顧，小孩放學後在店內吃飯做功課，空閒時在商場一同耍樂的畫面，遍布皇都戲院每個角落。
北角皇都戲院。資料圖片
正因皇都戲院有商場有住宅，擁有集體回憶的，除了吳韻怡，還有一眾北角街坊，令這場保育運動短時間內獲不同背景的人支持，為保住回憶，有攝影師拍攝皇都影片，也有精算師為發展商提供保育後的成本效益計算。皇都戲院在吳韻怡眼中，已佔盡天時地利，但要留得住，也靠業主一念之間，「除非是法定古迹，否則業主都有權清拆，即使皇都被評為一級，也不例外。」
因此，這次成功保留皇都戲院的經驗，沒有讓吳韻怡對香港的保育前景感到樂觀，「十多年來，香港歷史建築的消失速度沒有慢過，我們一直見到很多歷史建築被清拆的新聞，但可以做的事很有限。」就像這次皇都戲院項目，由15年底爭取至今，眨眼5年，才等得到籌備保育計畫，「動員這麼多人，爭取了這麼多年，才有一點成果，有多少人有耐性一直做下去？」
這一切，正如當年吳韻怡就讀建築系，身邊同學都愛在一幅平地畫出其建築構想，唯獨她醉心舊建築，每日放學她都一個人由半山走到山腰，欣賞前人的建築美學。有時她駐足細看，發現建築師在設計上的小心思，那怕是窗框設計、抑或是物料使用，看懂了，就足夠她快樂上一天。不過，今日她發現自己對舊建築的熱愛，不再是獨樂，她的身邊近年已聚集一個個知「築」人。發展巨輪縱然擋不住，多一個人，就多一分希望。