美國研究人員周四宣布，在美國新墨西哥州的古人類足印化石，顯示早期人類在大約2.3萬年前已經在北美洲生活和活動，比科學家原本所想的更早。有留意研究的考古學家表示結果是重要突破，可能改寫有關美洲的考古歷史。
考古學家在園內3,200公頃範圍發現數千個腳印化石。互聯網圖片
2009年，新墨西哥州白沙國家公園乾涸的湖床被發現有許多足印化石。考古學家之後陸續在園內3,200公頃範圍，發現數千個腳印化石。研究人員相信，部分痕迹是由青少年和兒童留下，還有其他例如鳥類等動物的痕迹，顯示當時人類和動物互動，反映持續的生活迹象。
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化石的土層中發現古代水生植物種子。互聯網圖片
美國地質勘探局在化石的土層中發現古代水生植物種子，確定這些足印可追溯至2.1萬至2.3萬年前。學界原本認為，古代人類在約1.3萬年前從古代人類沿着一條原本橫跨白令海峽陸地通道，從現今的俄羅斯最東端，徒步行到美國最西端的阿拉斯加。今次發現，則提供直接證據，確定人類生活在北美洲的時間提早1萬年。
白沙國家公園湖床的足印化石成為了考古的突破。互聯網圖片
英國業餘化石獵人和古生物學家聯手發現的2塊巨大下顎骨化石，證實是曾經稱霸海洋的巨型魚龍：塞文河巨型魚龍。
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業餘化石獵人沙灘發現巨大下顎骨
《BBC》報道，2016年業餘化石獵人德拉薩爾（Paul de la Salle）在薩默塞特郡海灘上尋寶時，意外發現了1塊巨大的下顎骨化石。「這塊化石長度超過1米，散發著遠古的氣息。」德拉薩爾說，「我意識到這可能是一項重大發現，於是聯繫了古生物學家洛馬克斯（Dean Lomax）。」
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4年後再找到另一塊更大化石
2020年，洛馬克斯和德拉薩爾再次攜手，在距離德拉薩爾發現地點10公里的藍錨灣（Blue Anchor）找到了第2塊類似的下顎骨化石。「這塊化石更加巨大，長度超過2米」，洛馬克斯說。
科學家命名為「塞文河巨型魚龍」
經過專家鑑定，這兩塊化石均屬於同一個物種——巨型魚龍（Ichthyosaur）。「根據化石的大小和形態特徵，科學家們將其命名為「塞文河巨型魚龍」（Ichthyotitan severnensis）」，洛馬克斯說。
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2億年前活在海洋 體長可達25米
塞文河巨型魚龍生活在2億年前的海洋中，體長可達25米。洛馬克斯說，「牠是當時海洋中的頂級掠食者，以其巨大的身軀和鋒利的牙齒捕食大型海洋生物。」
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魚龍化石樣本將在博物館展出
巨型魚龍化石樣本已經過科學家們的分析，將在布里斯托爾博物館和藝術畫廊（Bristol Museum and Art Gallery）展出。公眾可以近距離感受這史前巨獸的震撼，探索地球生命演化的奧秘。
