去年九月，美國太空總署（NASA）宣布探索火星的重大發現，宣告「解開了火星之謎」。科學家首度發現「強而有力」證據顯示，至少在夏天，火星表面有液態鹽水流動的證據，而液態水是生命存在的必要條件。此項發現，令火星孕育生命的機會升高。雖然移民火星還是很遙遠的事，但探索火星，不能沒有它的名字--「機遇號」火星探測器，當初NASA的專家預計，機遇號在火星上的探索任務只能維持90天，不過，2004年機遇號抵達火星後，「克服」種種難度，已經活了12年。在網上看到一篇文章，講遇機遇號同它的孖生兄弟「精神號」的故事，可以了解在火星探索的情況。
代表人類出征火星，只能活 90 天的它撐了 12 年
愛範兒
4387 天， 是機遇號（Opportunity，代號 MER-B）已經在火星上度過的時間。設計中作為人類火星探索先驅的它本身只能存活 90 個地球日，但它目前已經堅持到了第 12 個年頭。
在之前讓人大呼過癮的電影《火星任務》，就曾出現了一輛火星探測車的身影，不過不是機遇號，而是它的前輩——由探路者號登陸器攜帶的旅居者號火星探測車。
勇氣號(精神號)火星探測器
但機遇號和它的雙胞胎火星探測車勇氣號（Spirit，代號 MER-A，又譯精神號）依舊是人類歷史上建造過的最複雜的無人探測車之一。1.5 米高、2.3 米寬、1.6 米長、體重超過 180 公斤，能夠以每秒五釐米的速度前進，主要的目標是通過拍照和採樣來探測火星的土壤成分。
正如《火星救援》畫面描述的那樣，旅居者號現在已經被厚厚的火星塵土覆蓋。而這也是影響機遇號存活時間的主要因素，一旦其背部的太陽能電池板被塵土覆蓋，它的能量來源就將只剩下探測車內部的化學物充電電池。所有電量耗盡之後，火星車就會關機，之後能否再次與火星車取得聯繫就將成為未知數。
由於火星上塵土必然存在，而增加吹氣以及清掃裝置不但增加火星車複雜程度，也會佔用寶貴的火箭發射載荷，最終 NASA（美國國家航空航天局）和火星車的研究及製造者 JPL（噴氣推進實驗室）最終選擇了加大化學物充電電池來保證 90 天的工作時長。
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上圖為 2007 年 10 月拍攝，下圖為 2008 年 11 月拍攝
當機遇號和勇氣號真正開始運行之後，事情卻發生了轉機。火星的低重力、稀薄的空氣環境，讓定期刮起的強風將太陽能電池板上的塵土直接帶走。
當任務執行到第五個年頭的時候，勇氣號不慎陷在了一塊鬆軟土地中，在經過整整一年的各種嘗試之後，NASA 最終宣佈之後這台探測車正式陣亡。
而機遇號則幸運的多，2005 年它同樣差一點也在一個沙丘面前栽跟頭，經過長達 6 個星期的地球異地模擬之後，最終的機動方案讓它最終逃脫了被困的命運。
在之後的 11 年裡，機遇號火星車採集了各種土壤和岩石的樣本，憑藉太陽能電池板提供能量不斷探索更多的火星表面。截止去年 7 月 15 日（第 4189 天），機遇號，已經足足走過了42.45 公里的路程，成為有史以來走過最遠路程的外星無人探測器。
雖然機遇號很可能繼續在火星上工作上好幾年，但是它的繼任者“好奇號”早已經登陸了火星表面。同時，中國、俄羅斯、印度、日本的火星探測計畫也在不斷進行當中。
去年 9 月底，NASA 再次公佈了自己關於火星的大發現——火星存在液態水。雖然根據發現的細節判斷，這種液態水是不能直接飲用的鹵水，但至少液態水的存在讓在火星生存這一目標的難度大大降低。
關於“火星上是否有液態水”這個問題的最終解決，坐實火星人類最有可能移居的地外星球的地位。相信在我們有生之年，我們將能夠看到人類移居火星的那一天。
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