典故最早出自於西漢司馬遷之《史記‧項羽本紀》：「人言楚人沐猴而冠耳，果然。」
秦朝末期，各路起義軍紛紛起兵反秦，天下大亂。起義軍在全國各地和秦軍作戰，沒有統一的指揮，於是便約定：誰能夠先打入咸陽，推翻秦朝暴政，誰就做關中王。
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在這些起義軍將領中，劉邦和項羽是最有實力的。劉邦雖然出身卑微，但善於用人，所以，有很多得力助手。而項羽本人是一員能征善戰的大將，他領導的起義軍實力最強。但是，項羽比較剛愎自用，愛獨斷專行，不喜歡聽別人的逆耳忠言。
在戰爭進程中，劉邦充分聽取部下的意見，搶先一步進駐咸陽，俘虜了秦三世子嬰，滅了秦朝。但劉邦清楚，憑自己的實力還無法與項羽對抗，便以退為進，先將軍隊撤出咸陽，等待日後時機，再成就大事。
項羽的行軍路線安排不好，總和秦軍正面衝突，費盡千辛萬苦，還是晚來一步。他對劉邦極為不滿，就率領大隊人馬到處衝撞殺戮，殺了秦三世子嬰，更火燒秦宮，以示威風。
項羽畫像。(網上圖片)
當時，項羽手下的有識之士勸說：「咸陽處在關中要塞，土地肥沃，物產豐富，而且地勢險要，您不如就在這裡建都，這樣有利於奠定霸業。」
項羽聽完後有點心動，但一看眼前的咸陽已被自己弄得殘破不堪，便懷念起故鄉來。他對勸說者說：「人富貴了，就應該回到故鄉去，讓父老鄉親知道你如今是甚麼樣子。否則，就好像是穿著錦繡衣服在黑夜裡行走，衣服再漂亮，也沒人看得見，有甚麼用呢！我還是要回到江東去。」
那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：「人言楚人沐猴而冠耳，果然。」意思是說，人家都說楚國人好像是猴子戴上帽子假充人一樣，他以前不相信，現在才知，此言不虛！
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「沐猴而冠」據此而來，本指獼猴戴著帽子，裝扮成人的模樣；後比喻有些人徒有其表或地位，並無真本領，也可形容壞人裝扮成好人。
「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」
從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。
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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」
民國大銅盤。（網上圖片）
男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！
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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」
後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。
