「和親」是指君主將自己或宗室的女兒嫁給他國君主以示兩國友好，增進關係，乃具有政治目的的聯姻。但為何「和親」總是中原王朝把公主嫁給遊牧民族的單于、可汗，而不是遊牧民族的郡主嫁給中原王朝的君主？
在傳統華夷思想中，將中原王朝的女子嫁給其藩屬國或冊封國的君主或王族，又或者嫁給「外夷」，有確立臣屬關係的象徵。所以我們幾乎見不到，有遊牧民族的公主嫁給中原王朝的皇帝皇子。至於另一方面，遊牧民族接受中原「和親」，所求的目的並非只求與中原國家定立臣屬關係。
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「和親」是指君主將自己或宗室的女兒嫁給他國君主以示兩國友好，增進關係，乃具有政治目的的聯姻。但為何「和親」總是中原王朝把公主嫁給遊牧民族的單于、可汗，而不是遊牧民族的郡主嫁給中原王朝的君主？
宏觀一點看看東亞地區民族的歷史。基於氣候的因素，中原民族，通過耕種的形式充實自己，至於北方遊牧民族則要逐水而居，四野為家，到處遊走來「獲取」資源來充實自己，這種生活方式，他們一旦「南侵」，也就是從中原地區「獲取」他們所必需的一些物資，比如糧食、絹帛等，從農耕民族看來，這顯然是掠奪財物。
當中原諸侯國不斷地反擊，並修築長城後，匈奴組織的小規模軍事行動，能夠獲得的物資越來越少。尤其是長城系防禦方式，能夠防禦和限制遊牧民族小規模、分散式、日常化進入農耕地區搶掠行動。但是，先秦時期「初階長城」其實不夠高，也不穩固，每當遊牧民族大規模南侵時，他們會拆毀長城，打開缺口，進入中原農耕地區，所以，的確難以有效阻止他們的行動。而今他們一旦要南下搶掠，就要組織規模比較大的軍事行動，武裝需要萬人以上的規模。
相反，當中原王朝實力不足，無法通過正面決戰擊敗遊牧民族大規模軍事入侵時，就只能採取其他辦法，來為自己爭取時間。其中「和親」就是一個比較重要的辦法。換言之，就是打得過就不留情面去打，打不過就「和親」。
然而，在公主嫁到去遊牧民族時，皇帝會賜予大量的財寶作為嫁妝。這筆收入，對於中原地區的貴族來說可能並不算很多，但對遊牧民族來說，卻相當可觀。更何況，在公主遠嫁異國他鄉，某程度上是為了國家的和平自我犧牲，皇帝會格外賞賜更多財物。在和親後，中原王朝還要經常派遣使者探望，每次均攜帶一定數額的財物。在漢代，官方至少每年一次探望和親公主，名義上「賞賜」給公主的財物，絕大多數最終都歸屬於遊牧民族的最高統治者。
仇英畫作《明妃出塞圖》中的明妃即是漢代時的王昭君。(網上圖片)
宏觀一點看看東亞地區民族的歷史。基於氣候的因素，中原民族，通過耕種的形式充實自己，至於北方遊牧民族則要逐水而居，四野為家，到處遊走來「獲取」資源來充實自己，這種生活方式，他們一旦「南侵」，也就是從中原地區「獲取」他們所必需的一些物資，比如糧食、絹帛等，從農耕民族看來，這顯然是掠奪財物。
據了解，遊牧民族如果發展到某個階段時，如果只單靠馬牛羊駝與中原地區進行和平貿易，佔不到便宜之餘，日子會越過越窮。一旦捱不下去時，就只好再聚集，南下中原搶掠。從戰國時期開始，北方匈奴南侵不斷，他們組成小規模的隊伍，在秦國、燕國、趙國等的邊境地帶搶掠，主要就是為了獲取日常生活必需的物資。
從戰國時期開始，北方匈奴不斷南侵搶掠物資。(網上圖片)
當中原諸侯國不斷地反擊，並修築長城後，匈奴組織的小規模軍事行動，能夠獲得的物資越來越少。尤其是長城系防禦方式，能夠防禦和限制遊牧民族小規模、分散式、日常化進入農耕地區搶掠行動。但是，先秦時期「初階長城」其實不夠高，也不穩固，每當遊牧民族大規模南侵時，他們會拆毀長城，打開缺口，進入中原農耕地區，所以，的確難以有效阻止他們的行動。而今他們一旦要南下搶掠，就要組織規模比較大的軍事行動，武裝需要萬人以上的規模。
對於中原王朝來說，與遊牧民族正面會戰，未必一定會處於下風。不過，要在幾千公里的長城沿線，也就是在傳統農耕與遊牧分界線上處處駐軍，防禦日常化的小規模劫掠，成本太高。每當中原王朝的實力比較強大時，就會主動出擊，又或者正面迎戰，只要能夠取得一次大規模的勝利，就會大大打擊人口相對較少的遊牧民族，換來幾年的邊境安定。
畫作中的女子「和親」場面。(網上圖片)
相反，當中原王朝實力不足，無法通過正面決戰擊敗遊牧民族大規模軍事入侵時，就只能採取其他辦法，來為自己爭取時間。其中「和親」就是一個比較重要的辦法。換言之，就是打得過就不留情面去打，打不過就「和親」。
所以，回答文章上述問題，遊牧民族政權為何願意接受和親？他們當然也知道這是中原王朝的緩兵之計，但在「和親」的過程中，中原王朝會以「賞賜」和親的公主為名，按照既定時間，穩定地給予遊牧民族政權的最高統治者大批財物。
「出塞昭君」是家喻戶曉的古代傳說故事。(網上圖片)
然而，在公主嫁到去遊牧民族時，皇帝會賜予大量的財寶作為嫁妝。這筆收入，對於中原地區的貴族來說可能並不算很多，但對遊牧民族來說，卻相當可觀。更何況，在公主遠嫁異國他鄉，某程度上是為了國家的和平自我犧牲，皇帝會格外賞賜更多財物。在和親後，中原王朝還要經常派遣使者探望，每次均攜帶一定數額的財物。在漢代，官方至少每年一次探望和親公主，名義上「賞賜」給公主的財物，絕大多數最終都歸屬於遊牧民族的最高統治者。
也就是說，「和親」的主要意義在於，通過一個相對比較委婉的方式，由中原王朝「定期」給予遊牧民族最高統治者一筆財物收入，既滿足遊牧民族的財物要求，又能保全中原王朝的面子。和親只是表面，本質是財物。遊牧民族首領真正看重的，自然也不是公主本人。
《史記·匈奴列傳》局部。(網上圖片)
從以上的邏輯著眼，我們可以推斷漢初高祖時的「白登之圍」事件，了解到為何匈奴冒頓單于，明明處於絕對優勢時，卻給予漢軍為高祖解圍，有如放高祖一條生路。因為戰爭中繳獲的財物，誰繳獲就歸誰，而和親帶來的財物卻屬於單于個人，再由單于自己分配。《史記·匈奴列傳》載：「是時匈奴以漢將眾往降，故冒頓常往來侵盜代地。於是漢患之，高帝乃使劉敬奉宗室女公主為單于閼氏，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數，約為昆弟以和親，冒頓乃少止。」
這同時也可以解釋，為什麼遊牧民族首領死後，公主還要繼續改嫁繼位的首領。因為，新的首領看重的不是公主本身，而是公主能夠帶給首領本人穩定的財物和收入。也能解釋到「和親」為何總是中原嫁公主，而非遊牧民族郡主嫁中原。
