正所謂：「塞翁失馬焉知非福，塞翁得馬焉知非禍。」雖說這兩句話早就耳熟能詳，但很多人不知道它是出自西漢劉安的《淮南子．人間》：「近塞上之人，有善術者，馬無故亡而入胡。人皆弔之，其父曰：『此何遽不爲福乎？』居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之，其父曰：『此何遽不能爲禍乎？』……」
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故事是這樣的：在北邊，住著一戶很會養馬的人家。這人不但見識廣博，還不愛與人計較，大家都尊稱他為塞翁。
有一天，塞翁的馬從馬廄裡中逃走了，竟越過邊境，一路蹄蹄踏踏地跑進了敵方胡人所居住的區域。鄰居們知道那是一匹品種優良的白馬，都趕來安慰塞翁，叫他不要太傷心。沒想到塞翁未有露出一絲愁緒，反而咧著嘴笑道：「雖然我的馬走失了，但說不定是件好事啊！」
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神奇的是，幾個月後，這匹馬不但自己跑了回來，還帶回了一匹可愛的胡地小馬駒。鄰居們都感到不可思議，卻還是趕到塞翁家道賀。當眾人推門而入時，看到的不是心花怒放的塞翁，反而見他皺起眉頭對大家說：「這匹白白得來的小馬駒恐怕不是什麼好事啊！」
話音剛落，塞翁那個喜歡騎馬的兒子在出遊時，從馬背上摔了下來，跌斷了腿。鄰居們知道後，又馬上來到塞翁家安慰他。沒想到塞翁聳聳肩，望了望兒子，淡淡然地說：「世界上的事，往往是出乎意料的。我的兒子摔斷了腿，看似是一個災禍，但說不定還是件好事呢！鄰居們都覺得塞翁肯定是傷心過頭，糊塗了。
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過了不久，胡人大舉入侵，村裡年輕力壯的男子都被徵去當兵了，而且大部分的青年男子都戰死沙場。塞翁的兒子因為摔斷了腿，被免去了兵役，反而保全了性命。鄰居們這時終驚覺，塞翁當初那些匪夷所思的話，原來隱藏著大智慧呢。
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成語「塞翁失馬」因此而來，但通常跟「焉知非福」連用，比喻暫時受到損失，卻因禍得福，終於得到好處。成語告誡人們：不要因為不幸的遭遇就灰心喪志，遇到順心之事也莫要得意忘形。我們凡事順其自然，並以平常心來處理。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
