濫發貨幣並非現代的專利，原來古代帝王也以此為樂，其中最有名是漢王莽時代的幣制改革。竟然出現「一刀可平五千」這種奇怪貨幣，史稱他以「托古改制」為名進行了一系列的幣制改革，美其名是削弱漢朝舊族勢力，實際上是對百姓的財富掠奪，結果導致民不聊生，最終葬送了新朝的國祚。
王莽 (網上圖片)
在王莽當政期間，曾先後進行了四次幣制改革，分別為第一次改革（西漢居攝二年，即公元7年）、第二次改革（新朝始建國元年，即公元9年）、第三次改革（新朝始建國二年，即公元10年）以及第四次改革（新朝天鳳元年，即公元14年）。《漢書·食貨志下》載︰「王莽居攝，變漢制，以周錢有子母相權，於是更造大錢，徑寸二分，重十二銖，文曰『大錢五十』。又造契刀、錯刀。契刀，其環如大錢，身形如刀，長二寸，文曰『契刀五百』。錯刀，以黃金錯其文，曰『一刀平五千』。與五銖錢凡四品，並行。」
一刀可平五千的正背面圖。穿孔上下有陰文「一刀」二字，再以黃金錯之是其外觀上最大特色。(網上圖片)
本文的主角「一刀可平五千」即是誕生在第一次幣制改革。所謂「一刀」是刀幣之意，刀幣又分為錯刀及契刀，錯刀的品名為「一刀平五千」，又因為以黃金錯其文所以又名金錯刀。從流傳的金錯刀圖片所見，錢體似刀。刀環如方孔圓錢，穿孔上下有陰文「一刀」二字，再以黃金錯之，至於刀身則有篆書「平五千」三字。「平五千」是一個相對的價值，代表可兌換五銖錢五千。「一刀可平五千」因為面值較大，主要流傳於貴族及豪強等，而一般民間主要沿用五銖錢。
除了「一刀可平五千」外，還有「契刀五百」。相比「一刀平五千」，「契刀五百」外觀上沒有黃金錯其文，成為兩者最大的分別。至於刀身則有篆書「五百」，也指其值價相可兌換五銖錢五百。
民間繼續使用五銖錢 (資料圖片)
王莽濫發貨幣的結果，是造成經濟紊亂，老百姓無所適得，拒絕接受新發貨幣，使通貨不能流通。《漢書·食貨志下》載︰「百姓憒亂，其貨不行。民私以五銖錢市買。」，以及「農商失業，食貨俱廢，民涕泣於市道。坐賣買田宅奴婢鑄錢抵罪者，自公卿大夫至庶人，不可稱數。」此外，幣制改革僅是王莽多項改革措施的一個部分，史稱他盲目托古，仿照西周古制進行多項改革，如改官制及官名，恢復井田制等等。最終赤眉及綠林等義軍紛起，地皇四年（23年），綠林軍攻入長安，王莽在混亂中為商人杜吳所殺，新朝也就此滅亡。
「美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。」東漢張衡《四愁詩》(網上圖片)
雖然王莽幣制改革以失敗收場，但「一刀平五千」藝術價值遠遠超過了其使用價值，它的文字、冶煉和設計都堪稱中國古錢幣一絕而為錢幣收藏者所珍愛。歷代文人雅士也留下不少讚美之詞。如東漢張衡在《四愁詩》中寫道：「美人贈我金錯刀，何以報之英瓊瑤。」唐李白在《敘舊贈江陽宰陸調》詩中有「一諾許他人，千金雙錯刀」的句子，所以後世有「一諾千金」的成語。宋人錢昭度曰︰「荷揮萬朵玉如意，蟬弄一聲金錯刀。」可見「一刀平五千」的貨幣職能雖然失敗了，但卻意外成為珍貴的藝術品。
