厄瓜多爾海床發現新品種冷水珊瑚礁 綿延22公里有幾千年歷史

地球氣候暖化水溫上升，令無數珊瑚礁無法生存。近日卻出現喜訊。厄瓜多爾環境部門17日表示，科學家近期在距離厄瓜多海岸約1,000公里的加拉巴哥群島（Galapagos Islands）發現一種從未見過的深海冷水珊瑚礁。珊瑚礁位於海平面下400到600米間的海底火山山脊，綿延2公里，不僅面積廣且超過50%都是活珊瑚。

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台灣《自由時報》綜合《路透社》 報道，珊瑚被發現於加拉巴哥群島，該地被厄瓜多爾劃分為海洋保護區，保護著加拉巴哥群島和哥斯達黎加科科斯島（Cocos Island in Costa Rica）間的瀕危物種。

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參與此次考察的科學家班克斯（Stuart Banks）說，「這次的發現對全球來說非常重要，我們從未在如此廣又深的海域發現過這類珊瑚礁，它們存在起碼有幾千年的歷史，且仍處於原始狀態。許多深海系統經過幾百年，不同類型的人類介入後都已經退化了。

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科學家也指出，加拉巴哥海洋保護區目前只有不到5%的海域被探索過，所以那裏可能還有更多原始珊瑚礁群。

當地環境部門部長約司（Stuart Banks）也在twitter上開心表示「加拉巴哥群島再次帶給我們驚喜！」

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科學家繪製全球已知最大的深海珊瑚礁地圖，位於美國大西洋海域全長近500公里，面積約有23個香港大。

一片海底高原位於美國大西洋海域，全長數百公里，由佛羅里達州延伸至南卡羅來納州的外海。科學界早於1960年代已知道這片海域有深海珊瑚礁存在，從死去珊瑚的樣本推算，珊瑚礁的歷史有4.4萬年，但具體分布範圍始終未明。

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直到近年來水下測繪科技成熟，美國國家海洋及大氣管理局與海洋勘探信託組織合作，終於為這片深海珊瑚礁繪製出完整地圖。珊瑚礁長約500公里，最闊的區域闊110公里，面積相當於23個香港的大小，是目前已知全球最大的深海珊瑚礁。

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深海珊瑚礁所處的深度是陽光無法到達的，這裡的珊瑚無法以共生藻進行光合作用，須靠海水中的食物顆粒獲得能量。

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據了解，深海珊瑚礁是多種海洋生物的重要棲息地，例如鯊魚、海星、章魚，但這一片生態樂園正面臨氣候變化及深海鑽探的威脅。

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