清代花了錢卻控制不了艦隊 更收到48小時最後通諜

經過第二次鴉片戰爭戰敗後，清廷終於意識到與西方軍事實力的差距，開始嘗試建立一支現代化海軍。1861年4月，英國人赫德向恭親王建議講買英國軍艦，用以進攻太平軍。此建議最終得到清廷所接納，為晚清一連串採購外國軍艦拉開序幕。只可惜該次事件最終落得鬧劇收場，清廷花了巨款卻得到一支不受控制的艦艇，雙方最終不歡而散，史稱「阿思本艦隊事件」。

二次鴉片戰爭的失敗使清廷終於明白到自身海軍實力不足的事實。圖為第二次鴉片戰爭中被英法聯軍攻陷的廣州。(資料圖片)

1863年，時任海關總稅務總司李泰國在英國當地開始招兵買馬。與此同時，李泰國以兩次鴉片戰爭中到華參戰之阿思本上校為艦隊司令；因此該支艦隊又名阿思本艦隊。

由於購艦資金來自海關，李泰國引《中英天津條約》第五十三款「中華海面每有賊盜搶劫，大清、大英視為向於內外商民大有損礙，意合會議設法消除。」為依據，主張該艦隊應受海關指揮，用來保護外國貿易，打擊太平軍支持的海盜。如艦隊旗艦「江蘇號」在建造時英國當地報紙就稱其為「海關巡邏艦」（revenue cutter）。李泰國認為唯有艦隊受海關指揮，才能迫使清廷進行現代化——如朝廷從督撫收回權力，建鐵路與電報，開礦——因為清廷本身是無法現代化的。他的強硬立場遭到清廷的強烈反對。

英國海軍上校舍納德•阿思本(Sherard Osborn) (網上圖片)

李泰國未獲清廷或是英國授權和阿思本簽訂了僱傭契約。該契約共十三條，表示阿思本只接受由李泰國傳遞，直接來自中國皇帝的命令；艦上所有人員的任用賞罰，由阿思本全權決定；船上只用洋人；未來清廷購置的新式海軍、軍艦全由阿思本指揮；並要求中國海關撥一千萬兩作海軍四年之經費，交由李泰國調用。而李泰國在和英國首相羅素談話時，也毫不掩飾地表示這條文是要束縛住清朝皇帝。當朝庭得悉各條文後，一時嘩然；曾國藩、李鴻章、曾國荃等對李、阿二人亦甚為不滿，曾國藩曾提出阿思本「意氣凌厲，視輪船奇貨可居，視漢總統如堂下廝役，倚門之賤客」，「水陸將士皆將引以為恥」，曾國荃亦提出：「長江水師帆檣如林，無須輪船會剿金陵（天京）」。

從左到右為「金台號」、「一統號」、「廣壽號」。 (網上圖片)

最初，清政府原意是由中國人為艦隊統帥，英國人任副手與教官，主要水手也是中國人；但是在所託非人的狀況下，合約被曲解為清方出資、英國控船，可說觸怒了清廷所有官僚及統治系統。

在1863年5月，李泰國早先回到中國，向李鴻章要求增支12萬兩銀支付水手薪資與炮械預算，並告知未來艦隊薪餉每年至少需12萬兩銀；李鴻章否定了兩項要求，雙方溝通破裂，李鴻章隨即告知總理衙門與李泰國的談判，以及對該員的極度不滿。李泰國在和李鴻章談判破裂後，向總理衙門要求追認與阿斯本簽訂的合約，同樣遭總理衙門拒絕；經過一個月的爭辯後，清廷增付李泰國要求的12萬兩銀，雙方重訂和約，稱輪船章程五條；雖然仍保留了李泰國對艦隊預算的控制與阿斯本的艦隊司令一職，但章程增設漢籍指揮官、艦隊用兵須獲得各地督撫節制、艦隊需接納中方水手上艦操作。該章程為清寧試圖奪回艦隊主控權的嘗試，不過曾國藩等人對於李泰國是否會甘心罷手皆表悲觀態度。

艦隊的中級兵輪「金台號」（圖左）離開山東煙台。圖中是「一統號」。(網上圖片)

不過，1863年9月12日阿斯本艦隊抵達中國上海，18日抵天津，事情又再起波折。9月底，李泰國及阿思本抵達北京，並要求總理衙門廢除輪船章程、恢復十三條契約，為此爭辯二十餘日；最終二人在10月18日向總理衙門發出最後通牒，提出在四十八小時內接受其原來條件，否則「那就必需將這支部隊解散」。

鎮吳號 (網上圖片)

清政府以「中國費數百萬之帑金，竟不得一毫之權柄」，「中國兵權不可假於外人」為由，拒絕其要求，並照會英國：艦隊取消。英國駐華公使及美國公使蒲安臣曾嘗試調停亦不果。

曾國藩說：「以中國之大，區區一百七十萬之船價，每年九十萬之用款，視之直如秋毫，了不介意。或竟將此船分賞各國，不索原價，亦足使李泰國失其所恃而折其驕氣。」

從「阿思本艦隊事件」的始末來看，清廷第一次現代化海軍建設只可用「交學費」告終。由於當時西方軍艦十分吃香不愁沒有市場。在阿思本艦隊解散後，在美國南北內戰中受北軍封鎖的南方邦聯即急於購入該批船艦。在蒲安臣介入協調，並讓各船返回倫敦拍賣；清政府付各軍官水手遣散費，在事件中金錢損約為38.2萬兩。事件結束後，李泰國遭清廷解除他在海關稅務總司的職務，並由赫德接任；因阿斯本艦隊而開啟了海關的赫德時代。至於阿思本本人則於1864年回英國擔任新銳戰艦HMS Royal Sovereign指揮官，怪不得他敢於不接受清廷指揮。

阿思本在離職後，即於1864年回英國擔任新銳戰艦HMS Royal Sovereign指揮官。(網上圖片)

「扣盤捫燭」這個成語最早的相關典故出自宋朝蘇軾所寫的《日喻》，當中有言：「生而眇者不識日，問之有目者。或告之曰：『日之狀如銅盤。』扣盤而得其聲。他日聞鐘，以為日也。或告之曰：『日之光如燭。』捫燭而得其形。他日揣龠，以為日也。」

從前，有戶人家生下一個男嬰。本應是天大的喜事，卻沒想到這名男嬰出生時雙目就失明了。家人雖感到惋惜，卻不因此而薄待小男孩，反而對他更為疼愛。因此，就算男孩從未見過一件實實在在的東西也不感到氣餒。

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有天，男孩漫步於大街小巷中。熠耀的陽光灑在他的身上，照得他心中暖洋洋的。當時的他還不知道太陽的存在，所以他便隨便向一名路人問道：「今天天氣怎麼那麼暖和啊？」路過的人聽到便如實回答：「那是因為今天陽光普照吧！」聽過路人的回覆後，男孩平生第一次在心中萌生出如此強烈的願望：想知道太陽是怎麼樣的。於是，他向前摸索了幾步，再次攔住了一個過路人問道：「我眼睛看不見，你可以告訴我太陽是怎麽樣的嗎？」過路人心裡感到奇怪，但因看到男孩呆滯的眼神，還是盡力地描述太陽的模樣：「太陽呀，形狀就像個銅盤吧！」

民國大銅盤。（網上圖片）

男孩得到想要的答案後，便迫不及待地趕回家。還沒等到他回家，他的家人便聽到他焦急的聲音從遠處傳來。「快⋯⋯快給我一個銅盤！」銅盤拿到手後，他便用手敲打了兩下。銅盤錚錚作響，只見他聽到銅盤發出的當當響聲後就高興地喊道：「我聽見太陽了！我聽見太陽了！」周圍的人都不禁楞了一下，隨即便是一陣哄堂大笑。其中一個人笑著對他說：「那是敲銅盤的聲音，太陽可不會發出聲音呢！」男孩聽了，懊喪地問道：「那……太陽究竟是什麽樣子呢？」那個人告訴他：「太陽之所以是太陽，是因為它會發光，就像蠟燭一樣！」於是男孩馬上又讓家人找出一根蠟燭。他把蠟燭從上到下摸了個遍，邊摸還邊想著：這下我終於知道太陽長什麼樣了！

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之後過了好幾日，男孩無意中碰到一根長笛。他隨手一摸，然後又突然跳了起來，大聲喊道：「我又摸到太陽了！」

後人據此提煉出「扣盤捫燭」這個成語，比喻不經實踐，認識片面，難以得到真知。