智利出土「鴨嘴龍」新品種化石 南半球首發現棲息證據

古生物學家在智利南部發現新的恐龍化石，屬於鴨嘴龍的新品種，推翻了鴨嘴龍分佈地域的固有睇法。

正面看鴨嘴龍的頭，好像一隻鴨嘴獸，牠是鴨嘴龍科的新成員，屬於草食性恐龍，身長可達四米、重約一公噸，生活於7,200萬年前。

智利大學的學者2013年於智利南部發現一批恐龍骸骨化石，經過十年研究，得知化石來自不同的個體，但全部屬於同一個品種，是一種未記載過的鴨嘴龍。牠們的後腳相當有力，令前腳可以離地，方便吃到高處的植物。

以往鴨嘴龍化石也是來自北美、亞洲和歐洲，今次是首次於南半球發現鴨嘴龍棲息的證據，意味鴨嘴龍的分布範圍比想像中更廣泛，但時序上智利的鴨嘴龍是較後期，所以學者下一步是研究鴨嘴龍是如何由北方來到南方。

英國業餘化石獵人和古生物學家聯手發現的2塊巨大下顎骨化石，證實是曾經稱霸海洋的巨型魚龍：塞文河巨型魚龍。

Dean Lomax 臉書圖片

業餘化石獵人沙灘發現巨大下顎骨

《BBC》報道，2016年業餘化石獵人德拉薩爾（Paul de la Salle）在薩默塞特郡海灘上尋寶時，意外發現了1塊巨大的下顎骨化石。「這塊化石長度超過1米，散發著遠古的氣息。」德拉薩爾說，「我意識到這可能是一項重大發現，於是聯繫了古生物學家洛馬克斯（Dean Lomax）。」

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4年後再找到另一塊更大化石

2020年，洛馬克斯和德拉薩爾再次攜手，在距離德拉薩爾發現地點10公里的藍錨灣（Blue Anchor）找到了第2塊類似的下顎骨化石。「這塊化石更加巨大，長度超過2米」，洛馬克斯說。

科學家命名為「塞文河巨型魚龍」

經過專家鑑定，這兩塊化石均屬於同一個物種——巨型魚龍（Ichthyosaur）。「根據化石的大小和形態特徵，科學家們將其命名為「塞文河巨型魚龍」（Ichthyotitan severnensis）」，洛馬克斯說。

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2億年前活在海洋 體長可達25米

塞文河巨型魚龍生活在2億年前的海洋中，體長可達25米。洛馬克斯說，「牠是當時海洋中的頂級掠食者，以其巨大的身軀和鋒利的牙齒捕食大型海洋生物。」

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魚龍化石樣本將在博物館展出

巨型魚龍化石樣本已經過科學家們的分析，將在布里斯托爾博物館和藝術畫廊（Bristol Museum and Art Gallery）展出。公眾可以近距離感受這史前巨獸的震撼，探索地球生命演化的奧秘。