「雪龍2」極地科考船4月首度訪港　市民可上網登記免費登船參觀

國家第一艘自主建造的「雪龍2」極地科考船，完成5個多月南極科學考察後，將於下月回國歸航，並首度訪問香港，有關方面將舉辦連串活動，屆時公眾可免費參觀。

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「雪龍2」訪港籌委會主席、立法會議員馬逢國說，極地安全是是全球環境安全的重要組成部分，影響國家與世界各地可持續發展，「雪龍2」訪港可開拓香港人國際視野，培養年輕人科研興趣，提高全民環保意識。

活動由綠色未來基金總會及香港極地研究中心主辦，屆時會有進港巡遊歡迎儀式，「雪龍2」將停泊尖沙咀海運碼頭，免費開放，公眾須上網登記上船參觀，亦有文藝分享晚會。

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中文大學將舉辦氣候變化國際會議，主題是極地科考、生態環境與氣候變化；「雪龍2」的科學家會與本港學生交流，並與南極中山站連線，進行歷史性的極地對話；香港科學館亦會舉行展覽及學校巡迴展等。

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「雪龍2」具備世界首創艏艉雙向破冰功能，可以360度自由轉動，今年是中國南極考察40周年，今次考察焦點是在南極羅斯海，建設上月落成的「秦嶺站」。

科學家在南極東部冰層下發現一片已被封存超過3400萬年的古老地貌。研究團隊描述這片地區可能在很久以前擁有森林、河流，甚至棕櫚樹，與當前南極極寒的景象形成極端對比。

3400萬年冰層封印的森林地貌曝光

據外媒報導，這項最新研究刊登於國際期刊，調查範圍位於東南極的威爾克斯地區（Wilkes Land），面積約為1.2萬平方英里（3.1萬平方公里），相當於馬里蘭州的大小。透過衛星影像和冰穿透雷達，團隊成功描繪出這片被超過1英里（約1.6公里）厚的冰層覆蓋的古老地貌。

「我們彷彿看見冰層之下的另一個世界。」英國杜倫大學地理系教授賈米森（Stewart Jamieson）表示。這片地形包含3座長達75至105英里（約120至168公里）、寬達53英里（約85公里）的高地區塊，彼此間隔著寬達25英里（約40公里）、深約3900英尺（約1.19公里）的峽谷，完整保留了遠古時期的地貌。

曾存在溫暖的植被

研究顯示，這些地形可能在遠古超級大陸「岡瓦納大陸」（Gondwana）分裂時逐漸形成，並經由斷層運動分割成多個高地。當時南極氣候溫暖潮濕，擁有茂密森林和流動河流，部分沿岸地區甚至發現了棕櫚樹花粉，證實該地區曾存在溫暖的植被。

1400萬年前東南極冰蓋擴張將地貌封存

隨著南極大陸緩慢漂移至南極圈，強烈的環繞洋流和大氣二氧化碳濃度下降，地球整體氣溫驟降，最終形成了今日廣袤的冰原。約在1400萬年前，東南極冰蓋擴張至此，並自此將古老的地貌封存在冰層之下。

與一般會侵蝕地表的冰河不同，這片冰蓋屬於「冷基冰蓋」，冰層移動緩慢，幾乎靜止不動，每年僅位移約16英尺（約4.8米），使地貌歷經千萬年仍保存完整。「南極冰層下的地形，比火星表面還要陌生。」賈米森教授形容。

南極。AP圖片

新堡大學環境地球物理學教授羅斯（Neil Ross）補充指出，這項發現不僅有助於理解冰蓋形成的歷史，也對未來全球暖化可能導致的冰層退縮提供重要參考。研究團隊透過電腦建模模擬，發現部分地形在巨大的冰壓下已緩慢隆起約1600英尺（約487.6米）。儘管在過去如上新世（約300萬年前）等暖化時期，南極部分區域曾短暫融冰，但這片古老的地貌從未曝光。

如果冰蓋開始退縮  該區域可能再次露出

隨著全球暖化導致二氧化碳濃度上升，科學家警告說，如果冰蓋開始退縮，該區域可能再次露出。但要直接取樣穿過超過一英里厚的冰層，仍需要龐大的人力、時間和資源。賈米森表示，團隊將繼續填補未被調查的區域，以進一步描繪這片古老南極大地的完整面貌。