研究指出，長期睡眠不足4小時恐會對身體造成嚴重影響，建議睡6小時以上。
長期睡眠不足會導致腦內神經元DNA受損 影響認知功能
不少人因為前一晚睡眠不佳，翌日就會出現各種不適，諸如臉色蒼白、頭暈眼花、胃部不適等症狀。這是因為腦內神經元DNA受損導致認知功能受損，若長時間維持這樣的睡眠恐會導致嚴重後果。
研究指出睡眠質量不佳會令體內神經細胞DNA損傷
《Molecular Cell》期刊一項研究指出，若睡眠質量不佳，體內的神經細胞DNA損傷將無法得到修復，時間一長還可能會導致健忘、反應遲鈍及記憶力減退等嚴重後果。
示意圖。設計圖片
DNA由鹼基對組成穩定但易受損
人類身體裡的DNA負責編碼基因，令生命體能夠正常生存。雖然體內的DNA雙螺旋結構穩定，但他卻非常脆弱，極易受到損害。日常生活中，許多因素如陽光中的紫外線、香煙中的有害物質、X射線等，均可會令DNA受損。除了外界因素外，體內的自由基會對DNA造成損害，水和活性氧也會DNA的反應造成損害。換言之，只要人處於生存狀態，DNA便在持續受損。
DNA損傷未能及時修復會導致身體老化
有研究表明，在普通成年人體內，每個細胞的DNA每天至少受損超過一萬次。如若DNA損傷未能及時修復，短期內可能導致細胞功能異常或細胞死亡，長期的DNA受損更是會令身體出現一系列異常變化，如染色體端粒進行復製時被不斷消耗，令DNA複製完整性減弱，最終導致細胞老化，從而出現衰老現象。
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睡眠時DNA修復活動較白天活躍
而由於人體在夜間睡眠期間的DNA修復活動更為活躍，因此可以說睡覺就是人體修復DNA的最好時間。研究解釋，Parp1蛋白作為一種DNA損傷的感知器和監測器，可以感知到多種DNA損傷，其在夜間的表達水平遠高於白天。它會發出信號讓修理DNA損傷的蛋白到各自的崗位上去開始工作。因此，Parp1蛋白就像是指揮官一樣發現問題，隨後派發任務讓手下解決。
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面對嚴重DNA損傷有兩種修復方法
對於更嚴重的損傷，如DNA鏈的斷裂會造成細胞死亡，面對這類損傷則能使用未受損的DNA鏈作為模板來複製修復，或是將斷裂的兩端直接連接融合，後者雖快但DNA準確率較低。DNA的修復工程非常複雜，需要多種修復蛋白在不斷努力，尤其在夜間睡眠時，修復活動更為活躍。
充足的睡眠對於有效的DNA修復至關重要。缺乏睡眠會阻礙修復過程，增加多種健康問題的風險。
研究人員在動物實驗中發現，當睡眠時間不足4小時，體內的修復細胞幾乎無法對DNA的損傷進行修復。反之，若睡眠時間達到6小時以上，則可以更好地修復DNA損傷，整個DNA修復過程通常需要8至9小時。
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充足睡眠可以修復短期的DNA損傷
因此，只有在充足的睡眠後，人才會感到精神爽朗。每天清晨醒來的頭2至3小時，體內的健康DNA比例最高。而缺乏充足睡眠不僅會導致日間疲乏、嗜睡，還可能引發更嚴重的後果，如神經元DNA損傷導致記憶力下降、消化系統細胞DNA損傷影響代謝正常、生殖系統DNA損傷引起生育問題、心臟細胞DNA損傷導致心血管疾病等。不過，只要獲得充足的睡眠，大部分短期的DNA損傷都可以被修復，
長期DNA損傷積累可能導致細胞死亡或癌變
但值得注意地是，長期累積的DNA損傷則難以逆轉。當DNA損傷到一定程度時，細胞將啟動死亡程序或轉化為癌細胞。
